Ela era claramente a anfitriã desta família, mas parecia não ser mais do que esse título.O segundo andar. Shirley entrou na sala de estudos de Carter com uma sensação de familiaridade.Embora fosse dia, Carter havia fechado as cortinas. Ele também fechou a porta atrás de Shirley depois que ela entrou.Ele se virou e olhou para Shirley, que estava sentada numa cadeira de rodas. Ele fechou os olhos, esperando que aquilo fosse apenas fruto de sua imaginação. Infelizmente, quando ele os reabriu, Shirley continuava na cadeira de rodas.De repente, ocorreu-lhe que Shirley tinha estado sempre sentada quando se encontraram das últimas vezes. Evidentemente, isso se devia à perda de habilidade nas pernas.Incapaz de compreender a situação, Carter estava perturbado e a raiva dentro dele continuava a crescer."O que é que se passa exatamente? As tuas pernas... como é que isso aconteceu?Carter falou por detrás de Shirley; a raiva na sua voz foi suprimida. "Parece preocupado com as minh

As sobrancelhas de Carter juntaram-se. Olhou fixamente para os olhos frios de Shirley, que o viam como um inimigo. Sem aviso prévio, estendeu a mão e tentou tirar-lhe a máscara."Shirley, estou muito curioso para ver a tua expressão quando dizes essas coisas", disse ele furiosamente.Shirley afastou imediatamente a cabeça para se esquivar e levantou a mão para bloquear a mão de Carter."É melhor não tirares a minha máscara. Não me culpes se apanhares a minha gripe"."Hah!" Carter riu-se desdenhosamente; o seu olhar era tão penetrante que parecia que estava prestes a engoli-la.Num movimento rápido, empurrou a mão de Shirley para o lado e arrancou-lhe a máscara.Shirley sentiu o seu coração parar por uma fração de segundo. Apressou-se a virar a cara para o lado, expondo o lado não cicatrizado a Carter. Carter ficou furioso quando Shirley evitou o seu olhar. Com a mão, agarrou no queixo de Shirley e virou-lhe a cabeça firmemente na sua direção.A raiva e a insatisfação desa

"Vais-te embora assim sem mais nem menos?"Ada parou abruptamente no seu caminho. Sentiu-se muito desconfortável, mas virou-se na mesma, fingindo inocência e uma expressão ferida no rosto.Viu Shirley, que estava sentada na sua cadeira de rodas, aproximar-se lentamente da porta."Sra. Brown, ganhou. Eu não quero ficar e ser humilhada"."Eu ganhei?" Shirley ficou confusa quando ouviu isso. Carter tinha intencionalmente mantido a voz baixa durante a conversa com Ada, especialmente quando ele tinha dito aquelas poucas frases. Ele não queria que Shirley as ouvisse.Como resultado, Shirley não sabia o quanto ela era importante para Carter. Agora, ela simplesmente achava as palavras de Ada divertidas. "Sra. Gray, eu pareço-lhe um vencedor? As minhas pernas estão aleijadas e a minha cara está desfigurada. Vou ser inútil para o resto da minha vida. Como é que sou um vencedor? Devo sentir-me honrado por teres feito tudo isto pessoalmente?""..."Claro que sim, Shirley revelou-o!

"É melhor não ofender Carter. Há outras maneiras de ele obter o direito de sucessão. Vós sois apenas um trampolim, na melhor das hipóteses. Não confundas a tua posição com o teu valor. Caso contrário, a tua família não terá um bom fim".Camille terminou de falar friamente antes de dar uma palmadinha no ombro de Cathy."Menina Jordan, creio que o Carter e a Shirley têm mais coisas para discutir. Entretanto, vamos sentar-nos lá em baixo."Cathy também não queria ficar com Ada e a mãe, por isso seguiu Camille até lá abaixo.Ada segurava a bochecha queimada que Carter tinha esbofeteado. Ela cerrou os dentes com grande desagrado.Depois de Ada ter regressado ao seu quarto, cerrou os punhos ao ver o inchaço na bochecha e o sangue a escorrer do canto da boca. "Ele bateu-me mesmo por causa daquele mendigo malcheiroso! Ada cerrou os dentes. "Não posso deixar passar isto. Mãe, o que é que eu faço agora? Será que o Carter me desfigurava a cara e me partia as pernas se eu fosse contra ele?

No início, Cathy presumiu que Shirley decidira ficar porque ainda sentia algo por Carter. Ela não esperava que a decisão de Shirley fosse baseada em tais considerações.Mesmo assim, Cathy continuou preocupada."Mas se não fores para casa, o Adam não te vai ver e vai ficar preocupado.Ao ouvir as palavras de Cathy, Shirley levantou a cabeça e olhou para a frente. Havia uma rajada de brisa fresca de primavera, e o canto dos lábios de Shirley pareceu se enrugar.Um sorriso invulgarmente gentil adornava-lhe o rosto."Eu sei que ele está muito preocupado comigo. Ele sempre teve um coração mole e cuidou de mim sem me dar conta. Mas eu tenho de pagar o preço dos meus pecados. Está na altura de deixar de incomodar o meu irmão."Quando Shirley falou, o seu tom era pacífico, ao contrário da hostilidade que tinha quando enfrentava Adam.Nessa altura, Cathy começou a sentir que Shirley não era uma pessoa de coração frio. De facto, Shirley preocupava-se."Não precisas de contar nada ao Ad