“Mahusay ang ginawang pagiimitate dito pero isa pa rin itong imitation!”At pagkatapos ay tumingin si Darryl sa may ari bago siya ngumiti habang sinasabing. “Naniniwala ako na ilang taon ka nang nasa industriyang ito pero malaki ang tiyansang may nanloko sa iyo.”Naging mahina lang ang tono ng kaniyang boses pero hindi pa rin ito nagawang kwestiyunin ng kahit na sino.Uh…Huminga naman nang malalim ang may ari nang marinig niya ang malinaw na paliwanag ni Darrly. Dito na naging kumplikado ang itsura ng kaniyang mukha.Nakuha niya ang jade scroll sa isang pribadong auction. Nagawa niya ring magbayad ng ilang daang libong dolyar para rito kaya paano ito naging peke?Pero mukhang siguradong sigurado rin ang tao sa kaniyang harapan sa sinasabi nito.Agad na napaniwala ni Darryl ang ibang mga customer kaya mabilis itong nagusap usap nang tahimik sa kanikanilang mga puwesto.“Pagkatapos marinig ang kaniyang paliwanag, maaari kayang peke ang bagay na iyan?”“Hindi ko rin masabi!”“M

“Huwag kang magalala, ako na ang bahala rito,” Mahinang sinabi ni Darryl bago niya pinatabi si Loona. At pagkatapos ay agad niya ng sinalubong ang pagatake ng mga ito.Bilang isang lalake, naintindihan ni Darryl kung ano ang nararamdaman ni Elgar noong mga sandaling iyon. Paano niya magagawang tiisin ang kahihiyan na kaniyang tinanggap sa harap ng taong nagugustuhan niya? Kaya hindi na maiiwasan pa ang laban sa mga oras na iyon.Agad silang umatras nang makita ng mga tao ang nangyayari sa paligid, natakot ang mga ito na madamay sa laban.Kasalukuyang tinitingnan ni Elgar si Darryl habang nagpapakita ng gigil at inis sa kaniyang mukha.‘Ang lakas ng loob mong kalabanin ako sa teritoryo ko, Pare. Paiiyakin kita!’Ordinaryong kaibigan lang ni Loona ang tingin ni Elgar kay Darryl kaya hindi niya inaasahan na mayroon itong lakas o suporta. Kaya naniniwala siya na hindi siya nito magagawang pantayan.Pero dito siya nagkakamali!Bam!Nakipagsagupaan si Darryl sa mga tauhan ni Elgar sa

Bilang ama ni Elgar, naiintindihan ni Tai ang kaniyang anak.“Ama!”Hindi naman natuwa si Elgar nang harapin nito ang galit ng kaniyang ama. “Sino po bang nagsabi na maghahanap ako rito ng gulo? Hindi po ako ang nagsimula nito. Niloko ako ng lalaking iyan bago niya ako saktan.”Mas tumindi ang galit na nararamdaman ni Elgar habang iniisip niya ang nangyari. “Babalian ko lang siya ng buto ngayong araw.”Pagkatapos ay napatingin si Elgar kay Darryl.Kumunot naman ang noo ni Tai bago ito tumingin sa tinitingnan ni Elgar.Agad na natigilan si Tai nang makita niya si Darryl. Nablangko ang kaniyang isipan habang napapaluhod sa lupa sa sobrang takot.‘Grabe, gustong bugbugin ng mangmang kong anak ang kamahalan?’Hindi naman napansin ni Elgar na mayroon nang mali sa itsura ng kaniyang ama. Kaya agad siyang sumigaw ng, “Ano pang itinatayo tayo niyo riyan? Gawin niyo na!”Agad na itinaas ng mga sundalo ang kanikanilang mga sandata nang marinig nila ang utos ni Elgar.“Magsitigil kayo!”

Napabuntong hininga na lang si Simone habang tumatayo.“Kung ganoon ay hindi mo pa ako kilala. Sige, makinig ka nang maigi. Ako si Simone Savage—ang kapatid ni Solomon Savage ng Skyway Association!”‘Ang Skyway Association?’Napasimangot sa kaniyang sarili si Darryl nang marinig niya ang mga iyon. “Hindi ko kilala ang iyong kapatid. Maaari kayang nagkamali ka ng dinukot?”Alam ni Darryl ang tungkol sa pagbagsak ng Skyway Association siyempre. Nagawang parusahan ni Monna nang husto si Tyson nang dahil doon. At narinig din ni Darryl ang tungkol kay Solomon Savage. Hindi niya lang inasahan na mayroon pala itong magandang kapatid.Nang maisip niya iyon, hindi na maiwasan pang mapatingin ni Darryl mula ulo hanggang pa ani Simone. Nakasuot ito ng isang dilaw na dress na nagpakita sa magandang hubog ng kaniyang katawan. Nagkaroon ito ng isang pares ng magaganda at payat na mga hita na siguradong tititigan ng sinumang lalaki na makakakita ng mga ito.Nanlalamig namang tumingin si Simone

Tama nga si Darryl—nalason ang katawan ni Simone ng isang Tepan Snake.Nangyari ito noong bumisita si Simone sa isang sinaunang libingan dalawang taon na ang nakalilipas. Itinayo ang libingang iyon malapit sa isang bahagi ng lupa na nasa ibabaw ng lava kung saan naninirahan ang isang Tepan Snake ng ilang siglo.Nagawang pabagsakin ni Simone ang Tepan Snake pagkatapos ng 50 beses na pakikipagsagupaan dito pero nagawa pa rin siyang malason ng makamandag nitong apoy.Kaya nitong dalawang taong nakalipas ay nagawa ng subukan ni Simone ang iba’t ibang paraan para alisin ang lason ng ahas sa kaniyang katawan—pero wala pa ring naitulong ang mga ito sa kaniya. Kaya wala na siyang nagawa kundi gamitin ang kaniyang internal energy para pigilan ito, pero kahit na ganoon ay nagagawa pa rin niyang makaramdam ng matinding sakit sa bawat kalahating taon na lumilipas.At sa bawat sandaling nangyayari ito, nakakaramdam si Simone ng hindi mapigilang sakit na tila ba nasusunog ang buo niyang katawan.