Pinunasan ni Ruth ang maliit na metal box gamit ang kamay niya at nagpaliwanag, magalang ulit ang tono niya, "Uhm, sa tingin ko hindi naman luma at maalikabok ang metal box na ito, pero ang mga laman niya ay maganda. Isa...isa itong langis na gawa sa bubwit na daga."Nagulat si Yvonne. "Ano...huh?"Natigilan din si Sabrina.Lumunok ng isang malaking subo ng mushroom soup si Ruth, ngumunguya habang siya ay nagpapaliwanag. "Gawa ito sa bubwit na daga, yung bagong panganak pa lang at wala pang mga balahibo. Binababad sila sa langis ng ilang buwan, tapos sinasala yung langis."Nagtaka si Yvonne. "Para saan naman 'to? Say, Ruth, wag mong sabihin na kumakain ka ng ganyan ka-weird na pagkain! Karamihan ng mga tao naglalagay ng asin at paminta sa pagkain nila, tapos ikaw naglalagay ng langis na gawa sa bubwit na daga!"Kahit na sinabihan siya ni Yvonne ng mga ganung salita, hindi nagalit si Ruth. Wala rin naman siyang ganon karaming kaibigan. Ang mga sikat na sosyalin katulad ng pinsan ni

Hindi siya masyadong pinansin ni Ryan. “Kukuha lang ako ng ilang litrato, huwag kang mag- alala! Hindi ako natatakot kay Master Sebastian.""Hindi ka natatakot, pero ako! Si Sabrina naman! Ayokong magkaroon ng hindi pagkakaunawaan si Master Sebastian sa kanya, sa wakas ay bumubuti na ang kanyang buhay! Itigil mo na, ihinto ang pagkuha ng litrato!" saway ni Marcus.Nagkibit balikat si Ryan. “Ha! Palihim na akong kumuha ng pares bago mo ako pinigilan. Marcus, masyado kang matuwid."Ngumisi si Marcus. ungol ni Ryan habang patuloy sa pagkuha ng litrato. "Lahat ng tatlong babae ay medyo maganda. Bakit hindi ko sila napansin kanina? Sa tuwing pumupunta ako dito, naiinis si Ruth sa akin. Siya’y walang kwenta lamang na babae ngunit sobrang siyang makapilit akala mo wala nang bukas. Pero tingnan mo siya ngayon! Ngayong kasama niya si Sabrina, mas maganda at mas cute siya."Napangisi si Marcus. "Iyon ay dahil hinuhusgahan mo siya bago mo pa siya kilala. Si Ruth ay hindi masyadong nag- aayos at m

Masayang nakangiti ang dalaga sa larawan, parang sunflower na namumulaklak sa tag- araw. Lumitaw ang mga dimples sa kanyang pisngi nang ngumisi siya, kitang- kita sa larawan ang kanyang mga ngiping porselana sa pagitan ng kanyang matambok na labi. Ipinanganak si Sabrina na may mga monolid at malalaking mata, kaya sa tuwing ngumingiti siya, ang manipis niyang talukap ay nagbibigay sa kanya ng impresyon ng isang inosenteng diwata. Isang beses lang nakita ni Sebastian ang ngiti niya gaya ng ginawa niya sa litrato. Anim na taon na ang nakalipas nang minsang gantimpalaan siya ni Sabrina ng kanyang matamis na ngiti sa limitadong oras na magkasama sila. Sa loob ng ilang araw, hindi niya ito naintindihan at inisip na sinusubukan nitong saktan ang Pamilya Lynn at walang awa na pinalayas siya. Simula noon, hindi na niya nakitang muli ang parehong ngiti sa mukha ni Sabrina.Tila kakain siya ng tanghalian kasama ang kanyang mga kasamahan nang makunan ang larawan, at siya ay kumikinang na parang wa

Nabulunan si Sean at halos malagutan ng hininga sa sinabi ni Sebastian. Siya ay kumuha ng ilang minute upang makarekober bago tinanong, " Kaya sinasabi mo na gusto mong gumawa ng isang pampublikong anunsyo sa buong lungsod tungkol sa iyong kasal kay Sabrina?""Nagawa ko na," sinabi n Sebastian."Tungkol sa petsa ng kasalan, bagaman ako ang pipili ng petsa para doon," dagdag ni Sebastian."Ang pagpapakasal ay napaka- importanteng bagay, balak mo bang hindi isama ang lahat ng tao dito sa lumang tirahan kasama na ang iyong mga lolo't lola, ang iyong madrasta at ako?""Hindi ba't ibinalik ko na si Sabrina sa dating tirahan kalahating buwan na ang nakakaraan at ipinaalam sa inyong lahat? Ibinigay pa ni Lola kay Sabrina ang mga Chrismatite bracelet na iyon, na dapat ay pamana ng pamilya natin. Wala ka pang setenta, Padre. nakakaranas ka na ba ng dementia?""Bakit ikaw...!" Saglit na naputol ang boses ni Sean habang nagpupumilit na manatiling kalmado. "Sige, ipinaalam mo nga sa mga malalapit

Luminga- linga si Sabrina sa kanyang paligid nang matanaw niya ang lalaki, at gaya ng inaasahan niya, tahimik na nagtago o natahimik lang ang mga nagdaraan, nanlaki ang mga mata sa paghanga sa presensya nito. Para bang ang lalaking nakasandal sa kotse ng tamad ay ang devil reincarnation mismo. Maging sina Yvonne at Ruth ay natulala sa kanyang hindi ipinaalam na hitsura.Nang matapos ang unang pagkabigla, binigyan ni Yvonne si Sabrina ng mahinang pagtulak. "Um, Mrs. Ford, ikaw... mauna ka na."Galit na tumango si Ruth kay Sabrina bilang pagsang- ayon.Kinagat ni Sabrina ang kanyang labi at nagsimulang maglakad patungo kay Sebastian, ang kanyang mga daliri ay nagsalubong sa kaba."Anong meron? Galit ka?" tanong niya, bago siya pinagbuksan ng pinto ng sasakyan. Sa likod ng dalawa ay hindi mabilang na mga tao ang sumusubok na silipin ang pambihirang eksena, habang ang ilan ay nakatayo lamang sa pagkabigla.Awtomatikong umakyat ang braso ni Sebastian sa balikat ni Sabrina para hilahin siya