Matapos nasa ibang bansa nitong mga nakaraang araw, inisip ni Hayden ang kanyang pagkamuhi kay Elliot.Kinasusuklaman niya ang pakikialam ni Elliot sa kanyang buhay, nakaraan man o hinaharap. Hindi niya iyon matanggap.Gayunpaman, sinabi rin sa kanya ni Mike na ang mga magulang at mga anak ay may kanilang mga iniisip tungkol sa isa't isa.Bagama't nakialam si Elliot sa kanyang pag-aaral, si Elliot ay nagmula sa magandang lugar. Higit pa rito, kapag nilabanan niya si Elliot, agad na ititigil ni Elliot ang kanyang mga aksyon.Si Elliot ay hindi isang masamang ama.Ngayon ay alas nuwebe na ng gabi.Sinamahan ni Chad si Ben sa isang event. Dahil ang lakas ng alcohol tolerance ni Ben, mahilig din itong uminom, kaya lahat ay patuloy na nagtaas ng kanilang baso sa kanya.Ilang beses na siyang hinikayat ni Chad, sinusubukan din niyang uminom para kay Ben, ngunit tumanggi si Ben sa kanyang kabaitan."Hindi maganda ang nangyayari sa akin kamakailan. Bakit ko pinatuloy ang babaeng iyon? D

"Sige, maghahanap ako ng pwesto para sa kanya.""Hmm." Napaisip si Avery saglit. "Siya ay isang babae na nakatira mag- isa. Humanap siya ng isang ligtas na lugar.""Kung nakahanap ako ng magandang lugar sa kanya, tatanggapin ba niya ito para sa ipinagkaloob?""Kung nag-aalala ka tungkol dito, maaari mo muna siyang umupa ng bahay at magbabayad ka ng upa," mungkahi ni Avery, "Kung kontento ka sa kanya, maaari mo siyang bilhan."Malamig ang tingin ni Elliot. "Bukod sa iyo at sa mga bata, ayaw kong pagbayaran ang buhay ng ibang tao.""Alam ko, pero kapatid mo siya. Isa pa, si Nathan ay hindi kasing sama ng iniisip natin. Kung hindi niya isusuko ang sarili niya..." Hindi na naituloy ni Avery ang kanyang pangungusap." Maligo ka! Ipapakita ko sa iyo kapag nakapili na ako ng lugar," ayaw ituloy ni Elliot ang topic."Sige."Kinabukasan, nagtungo si Avery sa kinaumagahan ni Ben.Mahigpit na isinara ang pinto ng bahay ni Ben. Mukhang hindi pa sila bumangon.Kinuha ni Avery ang phone ni

"Gusto kong uminom ng tubig kagabi, kaya't binigyan niya ako ng isang tasa ng tubig sa dilim. Sinabi ko sa kanya na buksan ang mga ilaw, ngunit tumanggi siya. Inaasahan ko na siya ay talagang pangit, kung hindi, hindi niya gagawin. naging ganyan ka na. Kalimutan mo na 'yon, ayokong magulo siya. Ang pangit niya siguro sa dilim lang kumita ng pera. Hindi rin madali."Natigilan si Chad!"Sobrang pangit niya, pero kayong dalawa..."Umubo si Ben at awkward na sinabi, "Wag mong sabihin sa iba! Nakakahiya naman! Masyado akong maraming inumin kagabi, Hindi ko na macontrol ang sarili ko sa kasalingan. Haay! Hindi na kasing ganda ng dati ang alcohol tolerance ko."" Wala itong kinalaman sa iyong alcohol tolerance. Sumobra ka sa pag-inom kagabi. Kahit sino pa, lasing din sila.""Sa susunod, kung malasing man ako, babayaran kita ng isandaan at limampung libo." Nagpasya si Ben na gamitin ang paraang ito para kontrolin ang sarili.Pagkasabi nun ay may kumatok sa pinto. Napatingin sila at nakit

"Bakit hindi ka kumatok bago pumasok?" Pagmamaktol ni Avery."Ginawa ko!" Napakamot ng ulo si Mike. " Kumatok ako, pero hindi mo ako narinig. Anong nangyari? Nag- away ba kayo ni Elliot? Hindi dapat nangyari 'yon! Hindi ba medyo naging close kayong dalawa kanina?""Wala itong kinalaman sa kanya." Kumuha ng tissue si Avery at pinunasan ang mga luha niya. "Kanina lang ako nanonood ng balita. Isang lalaking nasa katanghaliang- gulang ang nagbalatkayo sa mga kalsada para lang mabayaran ang pag- aaral ng kanyang anak. Sa tuwing makakakita ako ng ganitong uri ng balita, maiisip ko ang aking ina. Nararamdaman ko ang mga tao sa ibaba ng panlipunang hagdan.""Ganoon ba?" Itinuro ni Mike ang nakakuyom niyang kamao. "Ano yan sa mga kamay mo? Patingin ako. Kung hindi mo hahayaang makita ko kung ano iyon, hindi ako maniniwala sa sinabi mo.""Ano ang epekto nito sa akin kahit na hindi ka naniniwala sa akin?" Mabilis na naalala ni Avery ang kanyang iniisip. "Ano ang hinahanap mo sa akin?""Hoy!

Namumula na parang dugo ang mga mata ni Cole."Dad! Huwag mo ibigay sakanya si Adrian! Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa pagbigyan sila!" sigaw ni Cole.Nabulunan si Henry, "Cole, nasaan ka? Pupunta ako para iligtas ka...""Hindi! Huwag ka pumunta! Basta bantayan mo si Adrian! Kung hindi nila tayo bibigyan ng pera, hindi natin sila bibigyan Adrian!" Dahil sa sobrang paggalaw ni Cole, tumagos ang punyal sa kanyang leeg.Umagos ang dugo mula sa kanyang sugat.Napatingin si Avery sa dugong umaagos sa kanya. Medyo niluwagan niya ang pagkakahawak sa punyal.Maglalakas-loob ba siyang patayin si Cole? Maglalakas-loob ba siyang gawin iyon? Hindi mabilang na beses niyang tinanong ang sarili.Nawala ito sa sandaling nasa puso niya na ang sagot. Maaaring magsalita siya ng masasakit na salita, ngunit hindi siya nangahas na pumatay ng tao!Bilang isang doktor, alam niya kung aling bahagi ang madaling pumatay kay Cole, ngunit wala siyang lakas ng loob na gawin iyon! "Avery, kung kaya mo