"Paano mo napapayag na tulungan ka ni Nick?""Marami akong paraan." Umupo si Avery sa tabi niya at malungkot na sinabing, "Elliot, hindi ko pwedeng hayaan na makalimutan mo ako. Ang buong kabataan ko ay may kinalaman sa iyo. Ang nakaraan natin ay hindi mabubura ng ganun-ganun lang. Hindi ako aatras dahil lang gusto mong magsimula ng bagong buhay." Naikuyom ng mahigpit ni Elliot ang kanyang mga kamao. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Hindi siya natatakot sa mga banta niya. Hindi niya kayang posible na saktan ito. Gustuhin man niyang gawin ito, wala sila sa tamang lugar."Wala ka na ba talagang nararamdaman para sa akin?" Hinawakan niya ang malalaking palad nito. "Lumingon ka at tumingin sa akin.""Lame," panunuya ni Elliot."Alam kong magaling kang magtago ng emosyon mo, pero hindi ako naniniwala na tuluyan mo na akong nakalimutan." Ginamit niya ang buong lakas niya para hawakan ng mahigpit ang kamay nito gamit ang isang kamay habang hinawak niya naman ang kabilang braso n

Natakot lang si Gary na baka isang araw ay ubusin silang lahat ni Elliot!"Balita ko nakita mo si Avery ngayon. Bakit nandito pa siya?" Iniba ni Gary ang paksa. "Kailangan mo ba na magpadala ako ng tauhan para itaboy siya? In case lang na patuloy ka niyang ginugulo.""Ginamot niya si Nick noon. Kung ngayon ay nasa panig na natin si Nick, may advantage tayo." Hindi direktang sinabi ni Elliot, "Huwag niyong pakialaman si Avery," ngunit ang epekto ay mas mapanghikayat."Okay! Rereapetuhin mo si Nick kung ganun. Ano ang sinusubukan niyang gawin, patuloy ka niyang hinahanap?Sinusubukan niya bang ibalik ang mga ala-ala mo?" Binalaan ni Gary si Elliot, "Isinaalang alang ko na sa iyo ang kaligayahan ng anak ko. Nangako ka na pakikitunguhan mo siya ng mabuti. Kahit na bumalik ang iyong mga alaala, hindi mo siya dapat biguin.""Hindi ko siya bibiguin." Ibinaba ni Elliot ang alak at inilapag ang kanyang baso. Hinawakan niya ang kamay ni Ruby. "Masunurin si Ruby. Ang babaeng ganito ang pinakaa

"Miss, bakit hindi mo kasama si Master Elliot?""Busy siya. Hindi niya ako kailangan." Umupo si Ruby sa sofa, kinuha ang plato ng prutas, at matamlay na kinain ang prutas, "Mukhang hindi siya interesado sa akin. Hindi ba ako maganda? Naalala ko ang dati niyang asawa. Sa tingin ko naman ay mas maganda at mas bata ako sa kanya."Sumagot ang yaya, "aba syempre naman, Miss! Bakit siya magdedesisyon na pakasalan ka kung hindi?""Pero hinubad ko ang damit niya, at isinuot niya ulit," bulong ni Ruby. "Masama ba ang pakiramdam niya?" Ang hula niya."Si Master Elliot marahil ay medyo nanghihina dahil katatapos lang niyang maoperahan. Dapat ay makaka-recover na siya sa loob ng isang buwan." Tiniyak ng yaya kay Ruby, "Maganda ang katawan niya at nakapag-aral ng tatlong anak kay Avery, dapat ay maging maayos siya."Nakahinga ng maluwag si Ruby.Kinaumagahan, pumunta si Elliot sa ospital para sa follow-up body checkup.Nagtanong ang deputy dean ng ospital tungkol sa kanyang kalagayan at nag-

"Oo!"Parehong nahulog ang dalawa sa malalim na usapan.Si Ben, na nakaupo sa may pintuan, ay hindi mapakali sa pakikinig sa kanila."Lilith, pwede ba tayong mag-usap ng pribado? Kailangan nating ayusin ang problema natin ng tayo lang, walang halaga na idamay pa ang iba," ani Ben."Tito Ben, Tita ko rin si Lilith, bakit ang tigas mo sa kanya?" tanong ni Layla."My darling, sinusubukan ko lang na ayusin ang aming problema.. kumalma ka, hindi ko siya sasaktan," ani Ben."Talaga? Paano mo aayusin ang inyong problema?Plano mo rin bang tumakbo katulad ng ginawa ng tatay ko?" tanong ni Layla.Ramdam ni Ben ang matinding kirot sa kanyang puso."Ang ibig mo ba sabihin ay dapat akuin ko ang responsibilidad at pakasalan si Lilith?" tanong ni Ben."Depende 'yan kung interesado si Tita Lilith sa'yo o hindi.Malamang ay hindi naman siya agad papayag na magpakasal sa iyo," sagot ni Layla.Hindi alam ni Ben kung ano ang isasagot doon."Isipin mo na lang kung gaano kabata at kaganda si Tita

Nakikita ni Elliot ang isang itim na kotse sa likuran nila, na patuloy sinasabayan ang bilis ng kotseng sinasakyan niya.Bumalik ang tingin ni Elliot sa kalsada at sinabing, "Maghanap ka ng bakanteng lugar na wala masyadong tao at ihinto mo ang sasakyan.""Sige,". Sagot ng driver habang itinataas ang pedal at lumiko sa isang intersection na patungo sa isang lugar na hindi gaanong matao.Syempre, sumunod ang bodyguard.Nang dumaan ang bodyguard sa intersection, biglang lumiko sa gilid ng kalsada ang sasakyan ni Elliot at huminto.Walang nagawa ang bodyguard kundi magpreno.Bumaba si Elliot sa sasakyan at mahinahong naglakad papunta sa sasakyan ng bodyguard.Napamura ang bodyguard sa ilalim ng kanyang hininga at ibinaba ang kanyang bintana.Nang makita ni Elliot kung sino ang nakabuntot sa kanya, sa wakas ay naunawaan na niya kung bakit ang sasakyan na halatang nakabuntot sa kanya ay maglalakas-loob na gumawa ng ganoon."Pinadala ka ba ni Avery?" tanong ni Elliot."Oo naman, ba