"Elliot, gumaan ang pakiramdam ko na handa kang sabihin sa akin ang lahat ng ito." Naka-relax ang kilay ni Avery. Pinapili niya si Elliot ayon sa pinakamasamang posibleng senaryo. "Kung sayo ang bata ni Ruby, anong gagawin mo?" " Hindi ko gusto ang bata sa kanya. Hindi ko kayang pasanin ang responsibilidad para sa kanya at sa anak." Alam na alam ni Elliot kung ano ang gusto niya. " Ang sagot na ito ay higit pa sa sapat. Ito ay isang masakit na aral. Sa hinaharap, kahit anong mangyari, hinding- hindi ko na itatago ang mga bagay-bagay sa iyo. Sasabihin ko sa iyo sa unang paunawa." Hindi maitago ni Avery ang guilt na nararamdaman sa tono niya. " Elliot, mahal kita. Alam kong mahal mo rin ako. Palagi kong alam." Sagot ni Elliot. "Nagkamali din ako." "Hindi ka nagkakamali. Ako iyon." Tumingin si Avery sa kanya at pormal na inamin ang kanyang pagkakamali. "Kung ako sayo, baka may gawin pa akong mas impulsive kaysa sayo." Ayaw ni Elliot na ipagpatuloy ang ganoong kabi

Ito ay isang tawag mula kay Hayden. Pagkaraang hindi niya sinasadyang sagutin ang tawag ay agad na bumungad ang boses ni Hayden, "Mommy, balita ko gising na si Elliot." Narinig ni Elliot ang boses ng kanyang anak. Siya ay lubos na naantig. Nag-aalala si Hayden sa kanya kaya naman tumawag siya para tanungin ang kanyang sitwasyon. "Mommy, tinanong siya kung sino ang pipiliin niya. Kung hindi niya kayang makipaghiwalay sa bago niyang asawa, itapon mo na siya at mabilis na umuwi." Naisip ni Hayden na si Avery ang nasa kabilang linya kaya naman nasabi niya ang nasa isip niya. Biglang huminto ang pakiramdam ni Elliot. Lumalabas, hindi nag-aalala si Hayden sa kanya. Nag-aalala siya sa nararamdamang agrabyado ni Avery. Mabuti rin iyon. Inalagaan ni Hayden ang kanyang ina. Ito ay mas mabuti kaysa sa walang konsensya. "Mommy, bakit hindi ka nagsasalita? Ginalit ka na naman ba niya?" tanong ni Hayden sa malungkot na tono. Hindi naituloy ni Elliot ang katahimikan. "Ako na. Na

Sa kabilang dulo ng linya, narinig ang boses ng isang mahinang lalaki, "Kailangan mo ng tulong niya kahit sa isang maliit na bagay sa pamilya? Paano mo nagawang ituloy si Tammy sa unang dula?" Nang marinig ni Jun ang boses ni Elliot, natigilan siya at pinagpawisan siya ng husto. "E-Elliot? A-Mas maganda ka ba?" "Hmm. Huwag mong idamay si Avery sa mga ganitong bagay. Kung hindi mo man lang suyuin ng maayos si Tammy, paano ka magiging mabuting ama sa hinaharap?" Hindi nakaimik si Jun sa lecture ni Elliot. "Elliot, tama ka. Kailan ka babalik? Pagbalik mo, ihahatid ko si Tammy sa bahay mo para kumain." "Pagkatapos kong ma -discharge." "Kailan ka madidischarge?" "Hindi ko alam." Si Elliot sa sandaling iyon ay may karapatan lamang na bumangon sa kama. Hindi pa niya narinig na nagsalita si Avery tungkol sa pagpapalabas. Isa pa, bagama't nakakababa siya sa kama sa tulong ng isang tungkod, nakakagalaw lang siya sa ward. Sunod-sunod na yabag ang maririnig mula sa pintuan sa

"Sabi ni Ruby may sasabihin daw siya sayo." Ipinasa ni Avery ang kanyang telepono kay Elliot. Ipinasa lang niya kay Elliot ang telepono dahil gusto niyang tuluyang sumuko si Ruby. Tinanggap ni Elliot ang telepono at nilagay ito sa loudspeaker. "Anong gusto mong sabihin?" " Elliot, huwag kang pumunta! Nakikiusap ako, huwag kang pumunta! Hintayin mong lumaki ng kaunti ang bata, tapos magpapa- paternity test ako! Iyo na ang bata sa akin!" Malakas na sigaw ni Ruby, "Paano mo naman napag-iiwanan ang sarili mong anak? Paano ka naging malupit?" Si Avery, bilang isang ina, ay hindi maiwasang makaramdam ng kaunti para kay Ruby matapos marinig ang kanyang sinabi. Gayunpaman, sa pag-iisip kung paano nilikha ni Ruby ang bata para lamang kunin si Elliot, hindi na niya maaawa si Ruby o ang anak sa kanya. "Oo, hindi ko kayang iwanan ang mga anak ko kaya naman kailangan kong bumalik sa Aryadelle at gawin ang tungkulin ko bilang ama." Pumasok siya sa lohika ni Ruby at mahinahong sinabi

Sakto ang sinabi ni Shea sa naisip ni Avery. Sinabi ni Shea na gusto niyang makasama si Wesley.Nang marinig ito ni Elliot, napakunot siya ng mahigpit.Lumapit si Avery sa kanya. " May karapatan si Shea na pumili ng sarili niyang buhay. Maaari mong payuhan siya, ngunit ito ay mas mabuti kung wag kang makialam.""Huwag kang makialam dito." Tinitigan siya ni Elliot ng masama. " Mula pa lang sa relasyon mo kay Wesley, mas mabuting huwag ka nalang magsalita ng kahit ano."Alam ni Avery na galit pa rin siya dahil lihim siya sa bagay na ito, kaya iniba niya ang usapan."Gutom ka na ba? Nagluto si Mrs. Cooper ng paborito mong sopas." Binuksan niya ang thermos sa mesa. Isang masarap na bango ang umalingawngaw. Ungol ng kanyang tummy.Iniisip ni Elliot ang tungkol kay Shea. Hindi niya narinig ang sinabi nito.Napatingin si Avery kay Shea. "Shea, papuntahin mo si Wesley para kausapin ang kapatid mo.""Pagagalitan niya si Elliot." Isinaalang-alang ni Shea ang mga bagay mula sa lahat ng