Si Lilith ay nakasuot ng yoga. Pawis na pawis siya. Nang makita niya si Ben ay natigilan siya."Ano? Bakit parang gulat na gulat ka nang makita ako?" Mabilis siyang sinukat ni Ben habang kausap siya.Sa sobrang tagal na hindi niya nakita, pakiramdam niya ay pumayat siya. Nagbago ang buong aura niya."Sira ang sistema ng seguridad sa bahay." Napaatras si Lilith, pinapasok siya."Naku, kung sira, bakit hindi mo pinapunta ang mga tao para ayusin?" Pumasok si Ben at nagpalit ng sapatos sa may pintuan."Kadalasan walang bumibisita.""Kung hindi mo alam na ako iyon, paano ka naglakas-loob na buksan ang pinto?" Natulala si Ben sa mababang depensa niya." alam kong ikaw yun! Sinabi sa akin ni Hayden kaninang umaga na pupunta ka." Naglakad si Lilith papunta sa living area at pinatuloy ang kanyang yoga."Kung ganoon, bakit nagulat ka nang makita ako?" Naglakad si Ben sa living area at nakita siyang nag-aayos."Hindi ako nagulat na makita ka," mahinahong sabi ni Lilith, "Nabigla lang ako

Sa Aryadelle, lahat ay pumunta sa Starry River Villa sa gabi na may dalang mga regalo upang ipagdiwang ang paglabas ni Elliot mula sa ospital at ang pagkakasundo sa pagitan nina Elliot at Avery. Matapos uminom ng dalawang dosis ng gamot si Avery, humupa ang lagnat, at hindi na siya nahihilo. Nagsuot pa rin siya ng maskara nang dumating si Tammy, bagaman. Buntis si Tammy ngayon at hindi niya kayang magkasakit. "Avery, dapat ay sobrang pagod mo kamakailan. Kapag ang mga tao ay masyadong pagod, sila ay may posibilidad na magkasakit." Sabi ni Tammy, "Minsan din akong nilalamig bago ako nabuntis. Uminom din ako ng gamot. Tinanong ko ang doktor kung maaapektuhan ba ang bata. Sabi ng doktor, ayos na ang lahat dahil walang pagdurugo." "Sige. Bakit hindi sumama si Jun?" Narinig ni Tammy ang tanong, at nawala ang kalmado sa kanyang mukha. "Naospital ang biyenan ko dahil inis ko siya ng sobra, at sobrang taas ng blood pressure niya. Pinuntahan siya ni Jun para alagaan siya. T

Sumikat ang araw sa bintana at naliwanagan ang malawak na sala. Magkayakap ang isang lalaki at isang babae at mahimbing na natutulog sa sofa. Biglang tumunog ang isang mabilis at malupit na ringtone mula sa cellphone. Unang binuksan ni Lilith ang kanyang mga mata. Phone niya ang nagri- ring! Gusto niyang abutin ang telepono, ngunit may nakagapos sa braso niya kaya hindi siya makagalaw. Agad niyang iminulat ang kanyang mga mata, at matapos makita ang pumipigil sa kanya, agad niyang itinaas ang kanyang mga paa at sinipa si Ben sa sofa! "Ah!" bulalas ni Ben, saka nagmulat ng mata. "Bastos ka!" Tumalon si Lilith sa sofa at sinaway si Ben, "Isipin mo ang nangyari kagabi!" Blanko ang tingin ni Ben. Kagabi, niyaya niya sina Hayden at Lilith na mag- dinner. Umorder siya ng isang bote ng alak at uminom ng mag-isa. Kinain ni Hayden ang pagkain ng kanyang anak, at si Lilith naman ay kumain ng fruit salad. Naiinip siyang uminom ng mag- isa, pero ayaw niyang tap

Tumayo si Robert sa labas ng pinto at niyakap si Avery pagkalabas niya."Mommy... Maglaro...""Sige, paglaruan kita." Natakot si Avery na maistorbo ng bata ang pahinga ni Elliot, kaya nagpasya siyang dalhin siya sa labas para maglaro.Medyo maganda ang panahon noong araw na iyon dahil maliwanag ang araw at kumportable ang simoy ng hangin.Ang taglagas ay malapit na sa kanila, kaya't ang temperatura ay hindi kasing init ng tag-araw at ang pagkakaiba sa pagitan ng araw at gabi ay lalong nagiging kapansin-pansin.Sa Bridgedale, sinamahan ni Ben si Lilith sa modeling agency at mukhang hindi nagmamadaling umalis."Diba sabi mo nagmamadali ka para sumakay ng eroplano?" tanong ni Lilith."Hindi ko naman sinabing nagmamadali ako. Ang sabi ko lang ngayon ang flight— upang maging tumpak. Aalis ako pagkatapos ng hapunan kasama ka ngayong gabi." Ngumiti ng matamis si Ben. "Nasaan ang ahente mo? Gusto ko siyang makilala."Iyon pala ang totoong pakay ni Ben.Si Lilith ay walang intensyon na

"Hindi ko sinabi sa iyo noon dahil hindi ka mag -iisa sa entablado," nakangiting paliwanag ng guro. "Tatanungin ka ng emcee kung paano mo pinalaki ang iyong mga anak at maimbitahan kang ibahagi ang iyong mga pananaw sa aming paaralan. Maaari kang sumagot kung ano ang gusto mo."Tumango si Avery. "Sige."Siya ay hindi estranghero sa paggawa ng maliit na usapan sa mga opisyal na pagdiriwang.Natapos ang dance performance ni Layla makalipas ang kalahating oras at nagpalakpakan ang mga manonood.Si Avery ay inanyayahan sa entablado sa gitna ng maingay na palakpakan, at naglagay siya ng mapagmataas at marangal na ekspresyon.Ni- record niya ang buong performance ni Layla sa cellphone niya kanina at pakiramdam niya ay nagdala siya ng DSLR camera kung alam niyang magaling sumayaw si Layla.Pumunta si Avery sa stage at kinuha ang microphone sa emcee."Maraming salamat sa paglalaan ng oras sa iyong abalang iskedyul para makilahok sa mga aktibidad ng ating paaralan, Ms. Tate. nagtataka ak