Naisip ni Avery na mali ang narinig niya, kaya hindi niya sinagot ang tanong na ito.Lumalabas, hindi sumuko si Mike. Tanong niya ulit."Mike, bakit mo natanong yan?" Natigilan si Avery. "May ginawa ba siya na nagpapamukha sa kanya?"Umiling si Mike. "Hindi ako close sa kanya, kaya tinatanong kita." "Kung hindi ka malapit sa kanya, bakit ka magdududa sa katalinuhan niya? Kung may magdududa sa katalinuhan mo, matutuwa ka ba?" Bagama't binibigyan pa rin ni Avery ng malamig na balikat si Elliot, ayaw niyang makita itong pinag- uusapan.Nangako si Mike na hindi niya sasabihin ang sikreto ni Elliot, kaya sinubukan niyang makaisip ng dahilan."Kambal sila ni Shea. May kondisyon si Shea, magkakaroon din kaya siya?"" Fraternal twins sila. Maaari mong tratuhin ito na parang sila ay dalawang ganap na magkaibang nilalang. Magkaiba rin ang blood type nila," paliwanag ni Avery.Maaaring mukhang naiintindihan niya si Mike, ngunit napuno pa rin siya ng kuryusidad.Bakit gumaling ang kond

Maya- maya ay nagkonekta ang tawag. Mababa at nakaka- bighaning boses ni Elliot ang lumabas."Layla?""Ako ito," awkward na sabi ni Avery, "Bakit mo ako pinalipat ng pera?"Sabi ni Elliot, "Para sa mga bata 'yan."Lalong naging awkward si Avery. "Kung gusto mo silang bigyan ng pera, hindi mo ba sila mabibigyan ng personal? Bakit kailangan mong ipadala sa akin?"Paliwanag ni Elliot, "Hindi mo ba nakita yung message ni Layla sa akin? Pinadalhan niya ako ng voice message greeting gamit ang iyong telepono."Hindi nakaimik si Avery. Gusto niyang maghukay ng butas para sa kanyang sarili at magtago dito. Nakita lang niya ang mga paglilipat. Hindi siya nag- scroll pataas.Tinapik niya ang chat nila at nag- scroll pataas. Nakita niyang nagpadala siya ng voice message. Si Layla siguro yun.Huminga ng malalim si Avery. Sobrang awkward ng pakiramdam niya na namumula siya. Hindi niya alam kung ano ang gagawin."Mommy!" Sa sandaling iyon, tumakbo si Layla sa kanyang silid. Nang makitang haw

Sa Bridgedale, pagkatapos ng ilang ikot ng alak nina Mike at Tammy, nagsimula silang magbulalas sa isa't isa.Sabi ni Tammy, sobrang sakit ng nararamdaman niya. Alam niyang wala nang pag- asa si Jun, ngunit hindi pa rin niya ito makalimutan.Kaya naman, ibinuka ni Mike ang kanyang buhok upang ipakita sa kanya ang kanyang peklat. " Muntik na akong mamatay kanina. Sa sandaling ang aking mga pinsala ay ang pinaka- malubha, ang aking kasintahan ay hiniwalayan ako. Sa tingin ko mas masama ako sayo. Pagkatapos ng lahat, hindi naman ikaw ang hiniwalayan."" Okay, mas masama ka sa akin. Hindi lang ako natapon, hindi rin naman ako halos mamatay sa sakit." Itinaas ni Tammy ang baso sa kanya. "Paano ka nakalabas dito?"Humigop ng alak si Mike. "Masasabi ko na ngayon na hindi ako natatakot sa kamatayan, ngunit noong malapit na akong mamatay, talagang natatakot ako. Iniligtas ako ni Avery mula sa bingit ng kamatayan. Ang naisip ko noon ay hindi na ako ay itinapon, ngunit ako ay buhay pa. Naiint

Natakot si Elliot na sa oras na makita niya si Avery at ang mga bata, masyado siyang nalilibugan sa kaligayahan na hindi na niya mahinahong harapin ang dilim sa likuran niya.Ayaw niyang maapektuhan siya at ang mga anak ng kanyang matitinding problema.Napatingin si Avery kay Elliot na nanatiling tahimik. Kita niya ang kumplikadong titig nito. Hindi niya mabasa ang mga ekspresyon nito.Naisip niya na hangga't siya ang nagkusa na imbitahan siya at siya ang unang umamin ng pagkatalo, tatanggapin niya ito. Gayunpaman, bakit siya nanatiling tahimik?Ano kaya ang iniisip niya?"Ayos lang kung hindi ka libre." Hindi nakayanan ni Avery ang walang katapusang katahimikan at haka- haka, kaya sinabi niya, "Sinabi ni Layla na mag- isa ka lang mag- New Year, kaya ako...""Gusto mo bang puntahan kita?" Pinutol siya ni Elliot.Kung tatanggihan siya nito, malulungkot siya. Ang pinaka ayaw niyang makita ay ang pagiging malungkot niya.Namula si Avery sa tanong niya. Hayagan na niya itong inimbi

Hindi maintindihan ni Avery ang gustong sabihin ni Mike. "Ano ang mangyayari sa akin kapag dumating siya?"Sabi ni Mike, "Ano sa tingin mo? Wala kaming extrang kwarto sa bahay namin. Napakaliit ng kwartong dinala mo kay Tammy. Baka matuluyan pa si Tammy, paano kukunin ni Elliot?"Ani Avery, "Kung ayos lang kay Tammy, bakit hindi siya maaaring manatili? Kung sa tingin niya ay hindi maganda ang kondisyon ng pamumuhay dito, maaari siyang mag- book ng five-star hotel sa labas."Nagtaas ng kilay si Mike at tumingin sa kanya.Naging tupa si Avery. "Anong tinitingin- tingin mo sa akin! Tingnan natin pagdating niya. Baka hindi na siya mag- stay sa atin. Baka pumunta na siya sa hotel kapag nakarating na siya."Bahagyang tumugon si Mike, "Oh," bago nagtanong, "Gaano katagal siya dito?""Hindi niya sinabi. Importante ba 'to? Hindi na siya habang buhay.""Ako ay kaswal at maayos na nagtatanong, bakit ang gulo mo?" Nagpatuloy si Mike sa pagsukat sa kanya ng makahulugang tingin. "Bakit bigla