Meus pés me levaram instintivamente para longe do terraço, longe dos olhares constrangidos e do silêncio mortal que havia se seguido ao comentário venenoso de Alessandra. Encontrei uma escada lateral nos fundos da mansão que levava ao jardim, um cantinho discreto longe do barulho e das pessoas. Me sentei no degrau de mármore frio, sentindo como a pedra gelada contrastava com o calor da humilhação que ainda queimava meu rosto.As lágrimas ameaçaram vir, mas as segurei com força. Não ia dar a Alessandra Respirei fundo, tentando controlar os tremores nas mãos e o aperto no peito que vinha com a mistura de vergonha e raiva.— Anne!A voz familiar de Zoey ecoou, carregando preocupação e determinação. Ouvi seus saltos clicando no piso de mármore enquanto ela me procurava.— Anne, onde você está?— Aqui — respondi, minha voz saindo mais fraca que pretendia.Poucos segundos depois, ela apareceu na minha frente, o vestido esvoaçando enquanto caminhava na minha direção com cuidado. Havia algo n

Zoey e eu voltamos para a festa com passos determinados, nossos braços entrelaçados num gesto de solidariedade mútua que me dava força a cada passo.— Você está bem mesmo? — Zoey sussurrou, seus dedos apertando ligeiramente meu braço numa demonstração silenciosa de apoio.— Estou — respondi, sorrindo.Foi quando Henri apareceu, emergindo de um pequeno grupo próximo à escadaria principal e caminhando na nossa direção com aquela sua elegância natural. Sua expressão estava levemente preocupada, como se tivesse ficado genuinamente inquieto com o que havia presenciado no terraço. Havia algo em seu rosto que transmitia cuidado real, não apenas curiosidade social.— Annelise — disse quando se aproximou, sua voz mantendo aquele tom educado e respeitoso que eu já havia aprendido a esperar dele. — Posso falar com você em particular por um momento?Zoey imediatamente captou a deixa.— Vou procurar Christian — disse, apertando meu braço numa demonstração silenciosa de apoio. — Nos vemos daqui a p

A festa continuou após o discurso de Christian e dos COOs internacionais, mas com uma energia ligeiramente diferente. As luzes voltaram à intensidade normal, as conversas retomaram seu tom mais descontraído, e o som das taças de champagne voltou a dominar o ambiente.Tentei, em vários momentos durante a noite, encontrar uma brecha para falar com Nate. Mas era como se o universo tivesse conspirado contra qualquer possibilidade de conversa particular entre nós.Sempre que eu achava que havia uma oportunidade, algo acontecia. Na primeira tentativa, quando vi Nate se afastando de um grupo próximo ao bar, um investidor alemão importante se aproximou dele com outros executivos a reboque, iniciando uma conversa aparentemente séria. Fiquei ali parada, segurando minha taça de vinho, observando Nate assumir aquela postura profissional que eu conhecia tão bem.Na segunda vez, quando finalmente consegui vê-lo sozinho próximo à varanda principal, Zoey apareceu do nada me puxando pelo braço.— Anne

~Nathaniel~Encarei a tela do celular pela décima vez nos últimos cinco minutos, relendo a mensagem de Anne. A luz suave do domingo de manhã entrava pela janela do meu apartamento, mas eu mal conseguia focar em qualquer coisa além das palavras que piscavam na tela.Eu havia reinstalado o aplicativo depois de ouvir acidentalmente Anne confessando para Zoey que havia voltado a usar o app para falar comigo. Ou... o outro eu. A conversa havia acontecido no canto do apartamento, mas eu estava próximo o suficiente para captar algumas palavras-chave. Quando percebi que ela havia reinstalado o aplicativo especificamente para me encontrar, não resisti - baixei novamente e encontrei a mensagem esperando.Anne: "Provavelmente alguém que me desafia. Ou talvez eu só goste de complicar minha própria vida, porque é isso que você faz. Você aparece e minha mente vira um caos completo, e eu não sei por quê. Por alguns minutos, até consigo esquecer dele... e isso deveria ser bom, mas também me assusta.

A sala de Nate estava silenciosa exceto pelo som suave das teclas do computador e o barulho distante do movimento no escritório. Estávamos trabalhando há quase duas horas revisando um projeto crucial para uma reunião com investidores na próxima semana, e a concentração necessária deveria ter tornado tudo profissional e objetivo.Deveria.Mas havia uma tensão no ar que nenhum de nós estava comentando. Era como se a festa da Bellucci houvesse criado uma corrente elétrica invisível entre nós, algo que tornava cada olhar acidental, cada momento em que nossas mãos quase se tocavam ao manusear os documentos, carregado de significado.As paredes de vidro da sala não ajudavam em nada. Podia ver funcionários passando pelo corredor, alguns lançando olhares discretos na nossa direção, como se estivessem tentando adivinhar o que acontecia aqui dentro. Desde a festa, sentia como se todo o escritório tivesse voltado a me observar com aquela curiosidade mal disfarçada, como se eu fosse um animal em