Algunas horas habían pasado desde mi conversación con Tori en la biblioteca, y ahora la familia estaba reunida en la sala de estar, conversando tranquilamente mientras esperábamos la hora del almuerzo. Elizabeth había preparado algunos aperitivos ligeros, y Richard tocaba suavemente una melodía en el piano. Fue cuando Tori apareció con el celular en la mano, una expresión ligeramente irritada en el rostro.—Alessandra mandó mensaje —anunció—. Va a retrasarse por el mal clima, pero dijo que podemos almorzar sin ella.Vi el alivio pasar rápidamente por los ojos de Nate antes de que intentara disimular.—Entonces almorcemos —dijo inmediatamente, en un tono de quien quería aprovechar la oportunidad para salir antes de la llegada indeseada.Elizabeth, siempre diplomática, levantó una ceja.—Bueno, tal vez sea mejor transferir nuestra comida en familia para la cena —dijo pensativamente—. Después de todo, no sería educado excluir a la amiga de Tori, ¿verdad?Nate rodó los ojos de forma

El celular de Nate estaba ahí, a la vista de todos, en la esquina de la mesa cerca de su codo. No había pitado con la llegada de un mensaje, no había encendido la pantalla con ninguna notificación. Ninguna señal de que hubiera recibido algún tipo de comunicación en los últimos minutos desde que envié mi pregunta devastadora.Observé discretamente mientras fingía prestar atención a la conversación animada. Cada segundo que pasaba sin respuesta me daba una falsa sensación de alivio, como si la ausencia de reacción pudiera de alguna forma negar la realidad que se estaba cristalizando en mi mente.—¿Tu teléfono está en modo 'no molestar'? —pregunté casualmente, interrumpiendo mi propia observación silenciosa.Nate se detuvo a mitad de un bocado y me miró con sorpresa genuina.—No —respondió, frunciendo ligeramente el ceño—. ¿Por qué? ¿Pasó algo?Sentí mi corazón acelerarse al tener que improvisar una respuesta que sonara natural.—Es solo para saber si Alessandra se comunica —expliqué rápi

~ Nathaniel ~La rabia que sentí cuando Alessandra soltó esa bomba sobre Anne casi haciendo que me despidieran fue tan intensa que necesité apretar los puños debajo de la mesa para no explotar ahí mismo. Era exactamente el tipo de manipulación baja que esperaba de ella —traer un asunto delicado y personal a la mesa del comedor de mi familia, sabiendo que Anne se sentiría incómoda y yo no podría reaccionar adecuadamente sin causar un escándalo.—¿Qué? —repitió mi papá, claramente confundido y preocupado.Respiré profundo, intentando mantener la voz calmada y controlada.—No fue exactamente así, papá —expliqué, lanzando una mirada irritada a Alessandra, que observaba la situación con esa expresión de falsa inocencia que conocía tan bien—. Anne fue involucrada en una mentira sobre filtración de datos corporativos. Como descubrieron que nosotros nos... conocimos antes de que ella comenzara a trabajar en la empresa, algunos miembros del consejo pensaron que ella podría estar involucrada

En cuanto salimos de la entrada de la casa de los Carter y llegamos a la carretera principal, no pude contenerme más. La risa que había estado reprimida desde el momento en que Nate se negó a darle un aventón a Alessandra finalmente escapó, comenzando como una risa ahogada y creciendo hasta convertirse en una carcajada genuina.—No puedo creer que hiciste eso —dije entre risas, volteándome para mirarlo en el asiento del conductor.—Ni yo puedo creer que lo hice —admitió Nate, sacudiendo la cabeza con una media sonrisa incrédula—. Quiero decir, lo armó perfectamente. En frente de mis papás para obligarme a aceptar.—Pero no aceptaste —señalé, todavía sonriendo ampliamente.—No —confirmó, pasando la mano por el cabello—. Siempre me criaron para ser educado y caballeroso, especialmente con las mujeres. Mi mamá me mataría si supiera que me negué a darle un aventón a alguien en problemas. Pero Alessandra me ha estado sacando de mis casillas últimamente.—No fue falta de educación —dije

El agua caliente de la bañera de mármol de Nate era exactamente lo que necesitaba después de los últimos días intensos. Me deslicé lentamente en el agua perfumada con aceites esenciales que él siempre mantenía ahí —lavanda y eucalipto que creaban una combinación perfecta para relajación. La bañera era lo suficientemente grande para dos personas, con jets de hidromasaje estratégicamente posicionados y una vista deslumbrante de la ciudad a través de la ventana panorámica. Un detalle que siempre me hacía sonreír cuando pensaba en cómo él claramente había invertido en comodidad para momentos íntimos.Recosté la cabeza en el borde acolchado y cerré los ojos, permitiendo que mi mente finalmente procesara todo lo que había sucedido en los últimos días. El vapor subía delicadamente a mi alrededor, envolviéndome en una niebla caliente y aromática que parecía borrar todas las tensiones acumuladas.A pesar de Alessandra y todos sus intentos calculados de causar problemas, todo había sido sorpre