Patricio acababa de terminar un turno nocturno y estaba a punto de irse a casa cuando Ricardo literalmente lo arrastró a una cafetería.—Tómate un café, necesitas despejartePatricio frunció el ceño. —Di lo que tengas que decir.—Ayer, en el banquete de Sebastián, oí algunos rumores. Y hace rato, al salir de su casa, pregunté al mayordomo. Dijo... —hizo una pausa— que Carolina está... manchada.Patricio no entendió. —¿Manchada?Ricardo resumió lo del acuerdo fallido.—Absolutamente imposible —respondió Patricio sin pensarlo.Aunque no conocía bien a Valeria, estaba seguro de que ella no sería capaz de algo así.Si Valeria fuera tan despiadada, ya la habría confrontado cara a cara hace mucho.—He visto a Carolina mentir. No le creo —admitió Ricardo—. Pero Sebastián planea mudarse a la Capital. Crecimos juntos. Si sigue con Carolina así, ¡podría arruinarse para siempre!Aún le preocupaba la situación de Sebastián.—¿Qué piensas? —preguntó Patricio.Ricardo bajó la voz. —Ayúdame a alej

En cuanto a lo que le ocurrió aquella noche, aún necesita investigarlo en privado con cautela.De pronto, Carolina se lanzó hacia él y lo abrazó con desesperación. —¡Gracias! ¡De verdad, gracias!Sebastián se resistió por instinto; una breve expresión de repulsión cruzó sus ojos antes de que la suprimiera.Se repitó una y otra vez que Carolina era la víctima... que él debía ser mejor con ella, aunque algo dentro gritara lo contrario.—Tú tampoco estás bien. Descansa. Ahora empacaremos —ella se secó las lágrimas, su sonrisa aún dulce.Él no planeaba quedarse. —Bien. Mañana paso por ustedes.—¡De acuerdo!Ella lo acompañó al auto, observándolo partir antes de que su sonrisa se desvaneciera.—Carolina, ¡qué bravo eres! ¡Lograste que viniera por sí solo! —María estaba orgullosa.El rostro de Carolina se serenó. —Fue gracias a los contactos que mis padres dejaron.—No te preocupes. Después, busca la manera de estar con él, dale otro hijo. ¡Volverá a amarte y se casará contigo! ¡Entonces

Carmen dio un paso al frente, su expresión amable y serena. —Así que usted es la amada del nuevo magnate de Valparaíso. Mi hijo siempre comenta lo enamorados que están y que tienen unos mellizos. Qué bendición.Carolina no esperaba que la Señora Herrera le dirigiera la palabra, y con ese tono.No lo entendía.¿No debería la Señora Herrera odiarla?Carolina siguió la corriente. —Qué va, las cosas fluyeron naturalmente. Conocerse, enamorarse, casarse y tener hijos.Como prometida de un nuevo rico, para las damas de la Capital, ella era irrelevante. Ni siquiera se molestaban en fingir interés.Pero como la Señora Sánchez la había presentado y recomendado personalmente, y había que cumplir con el requisito de guardar las apariencias.—Qué suerte tiene, Señora Jiménez. ¿Qué edad tienen los niños? —preguntó una.Tener hijos antes de casarse no era nada raro. Mientras todo se hiciera con honestidad, no había ningún problema.—Seis años. En primer grado —respondió Carolina.—¿Tan grandes? ¡Q

Mónica esbozó una sonrisa serena. —No hay nada. Ya me he repuesto. No te preocupes.Josefa la miró, sintiendo remordimiento.Si no se le hubiera escapado aquel asunto, Mónica no habría caído enferma tanto tiempo.—Oí que Sebastián se estableció en la Capital. ¿Y tú los dejas pavonearse así? —preguntó Mónica.Valeria respondió: —Carolina actúa así porque cree que no me atreveré a exponerla, por el honor familiar.El honor familiar era importante, sí.Una heredera Herrera, casada con un Jiménez, seis años como madrastra, y ahora el divorcio...Todo eso era un escándalo.Mónica bajó la voz. —Mi primo me dijo que Sebastián planea invitar a varias familias la próxima semana, para... establecer lazos.Valeria entendió lo que quería decir.Sebastián quería congraciarse con la élite de la Capital.Con razón su actitud de ayer era tan extraña.Se había aliado con los Sánchez.Con otros no habría problema, pero hasta sus padres trataban a la familia Sánchez con guantes de seda.***Sentadas a

A la Señora Sánchez no le gustaba el bullicio, por eso solo había invitado a las señoras de las familias.—Mamá, ¿sobre qué hablan que se las ve tan contentas? —Álvaro apareció, seguido por Sebastián y los dos niños.Él iba en silla de ruedas, empujado por su chófer.Carolina se acercó de inmediato. —Sebastián...Al ver su turbación, él supuso que la habían tratado injustamente.Las damas se miraron entre sí.¡Esto se ponía interesante!El día estaba lleno de sorpresas.Primero, ¡la heredera Herrera se había rebajado a casarse con un hombre que ya tenía hijos!Segundo, ¡la invitada de honor de los Sánchez era una amante mentirosa!La Señora Sánchez estaba lívida.Habría ofendido a sus invitadas al tratar tan bien a una amante en discordia.—¡Mamá! —Sofía gritó, emocionada.Al oírla, Carolina respondió al instante: —¡Cariño, mamá está aquí!Todas observaron en silencio.Carolina se agachó para abrazar a los niños.Pero Sofía y Santiago retrocedieron al unísono.Sus manos quedaron susp