Patricio asintió lentamente. —Sí.El movimiento de Valeria al limpiar las manos de su hija se detuvo un instante.¿Qué pretendían?¿Reconciliarla con Sebastián?¿Era posible?Mientras, la mano de Carolina, que sostenía la copa, se quedó suspendida.Avergonzada, se vio obligada a bajarla.¿Qué decía Ricardo?¿Qué intentaban?¿Acaso no la veían allí?Carolina volvió la cabeza hacia Sebastián.Su mirada estaba fija en el rostro de Valeria, inmutable.Él tampoco entendía qué le pasaba, solo sabía que esa cena lo llenaba de una calidez que hacía mucho no sentía.Hacía mucho que no veía a Valeria con los niños frente a él.Por un momento, anheló esa paz.En lugar de quejas constantes.—Comamos —dijo, reaccionando—. Yo no puedo beber, ustedes disfruten.Su pierna aún no sanaba, no podía beber alcohol.Entonces, Ricardo alzó su copa. —Señora Jiménez. Al oír el tratamiento, Carolina respondió por instinto: —¿Sí?Él frunció el ceño, cada vez más harto.Sabía que no se dirigía a ella, ¿y aún

Tras un largo rato.Rosa no pudo contenerse. —Señorita, no puede permitir que se quede. ¿No es obvio que quiere seducir al Señor Jiménez? ¡Esa zorra barata necesita que la pongan en su lugar de una vez!La mente de Carolina no dejaba de fabricar escenas—cada una peor que la anterior—temiendo que Sebastián y Valeria volvieran a tener algo... otra vez.Si eso pasaba, ni siquiera podría regresar a Valparaíso. Sería el hazmerreír.En la habitación de los niños.La escena de alegres risas que Rosa describió no fue testigo directo de ella; solo alcanzó a escuchar vagos sonidos al otro lado de la puerta.Confundió los ruidos de los dibujos animados con una feliz reunión familiar.***Día siguiente, temprano.Carolina pasó la noche en vela, sin dormir.Al amanecer, con las piernas entumecidas y adoloridas, salió con sus muletas.Al mirar al segundo piso, tenía los ojos tan rojos que parecía que podían reventar.—¿Señorita?Rosa se levantó temprano, preocupada por su estado de ánimo.—¿Sebasti

Ella no podía pasar la noche bajo el mismo techo que Sebastián, ni siquiera en cuartos distintos.En cuanto ella salió, él se quedó acompañando a los niños dormidos.La noche anterior no había querido que Rosa subiera porque temía que, con su voz tan alta, despertara a los niños.¿Y por qué se quedó en la habitación infantil? Al ver a Ricardo, recordó lo de la mano de Carolina.La idea le provocaba rechazo, pero no podía asegurarlo.Después de todo, Carolina también le advirtió sobre Ricardo.Pero durante la cena, notó que Valeria no trataba a Ricardo tan bien.Entonces... ¿lo que dijo Carolina era verdad?—Sebastián, ¿no tienes hambre? —preguntó Carolina, solícita—. ¿Por qué no comes?Él observó la mesa, tenso. —¿Con esto pretendes que desayunemos?En eso, Ricardo y Patricio bajaron.Raúl los invitó a desayunar.Pero ante el desayuno exquisito, Patricio ni se sentó: —Ricardo y yo saldremos a comer y a ver la Capital por la mañana. Disfruten.¿Qué clase de anfitriona era esa?Sebastiá

—Sí, tengo algunas objeciones.Ricardo Navarro fue directo y sin rodeos: —No siempre busques atribuirte el mérito; no somos ciegos; si se esfuerza, se notará. Hace poco, pero habla como si hubiera hecho hazañas.—Tú...Carolina pareció herida. Esta vez no lloró, pero sus ojos se enrojecieron, llenos de amargura y desolación.Sebastián intervino: —Basta. Carolina tuvo buenas intenciones. Si no lo quieres, déjalo.¡El ruido lo estaba sacando de quicio!Patricio se levantó.—Nos vamos. Si tienes tiempo esta noche, cenamos fuera.Ricardo lo siguió.Antes de irse, no pudo evitar volverse: —Sebastián, sería bueno que afines tu criterio.Carolina sabía para quién eran las palabras.No reaccionó.Solo pensó que, a veces, la muerte no era inmerecida.—Sebastián, creo que Ricardo y yo ya no podemos ser amigos —dijo, apesadumbrada—. No sé en qué lo ofendí, o quizá sus padres no aprueban nuestro trato. Me mantendré al margen. En mi tiempo libre, aprenderé a relacionarme con los niños.Al ver su

Bajo innumerables miradas, Carolina no mostró ni un atisbo de incomodidad. Caminó hacia Valeria.Se detuvo a poco más de un metro, la intensa mirada de Valeria le impedía acercarse más.—Valeria, justo te veo. Quería disculparme —dijo Carolina—. Ayer en casa, no sabía que ibas. Fue todo tan rápido, no pude atenderte bien. No lo tomes mal. Cuando quieras, vuelve. Sebastián y yo te recibiremos con gusto.Esas palabras...A Álvaro se le puso pálido el rostro.Sebastián se dio cuenta y al instante le soltó, en un tono de alerta:—Carolina.Al hablar así en público, solo buscaba humillar a Valeria, insinuando que fue sin invitación.Carolina jamás permitiría que Valeria volviera a ser la señora de la casa.¿Quemar las naves?El vestido de Valeria ondeó con el viento. Miró fijamente a Carolina. —Te equivocas.—¿Qué? —Carolina vaciló.—Mi matrimonio con Sebastián ya no es secreto —declaró Valeria—. Aunque nos divorciemos, hoy sigo siendo su esposa legal. La propiedad que compró, tengo derech