"Berhentilah menatap angka-angka itu," desis Odette, suaranya memecah keheningan yang mencekik di jembatan yang gelap. "Mereka berbohong padamu."Felix tidak mengalihkan pandangannya dari monitor yang berkedip-kedip. "Mereka bukan hanya berbohong, Odette. Mereka menciptakan mimpi buruk. Lihat—kontak lain. Sektor empat-garis-sembilan. Itu adalah sinyal kelas perusak, dan mendekat di titik-empat-c.""Di luar sana hanya ada ruang hampa dan puing-puing yang kita tinggalkan," bentaknya, mendorongnya ke samping untuk melihat rangkaian sensor. Dia menghela napas tajam dan tersengal-sengal. "Sensor itu menunjukkan ada skuadron pencegat di belakang kita. Itu 'armada' ketiga yang kita lihat dalam dua puluh menit.""Tepat sekali," bisik Felix, wajahnya pucat pasi karena cahaya ungu pucat yang berasal dari casing drive yang rusak. "Aegis tidak setenang itu. Jika mereka benar-benar ada di sana, kita pasti sudah lenyap. Ini bukan kesalahan pelacakan. Drive ini memproyeksikan sinyal positif palsu ke

The cabin was a tomb of frosted glass and dying circuitry. The ambient temperature display on the secondary console flickered: -4 degrees Celsius.Felix shivered, the motion stuttering through his joints like a failing engine. Beside him, Odette was a statue of forced composure, her fingers curled tight around the flickering light on her forearm. The purple luminescence had pulsed, slowed, and settled into a vein-mapping glow that looked less like infection and more like a circuit diagram etched into their flesh."It’s not heating," Felix muttered, his breath blooming in a thick, white plume. "The thermal regulators are dead. The drive is leeching the heat straight out of the internal atmosphere to fuel its own synthesis."Odette didn’t look at him. She was staring at the airlock bulkhead, where the violet frost was creeping upward in fractal, crystalline patterns. "It’s not just the temperature, Felix. Can you hear that?"He froze, leaning his head back against the command chair. At

"I don't care who it sounds like, Felix! If you touch that hatch release, we are both dead in thirty seconds!" Odette hissed, wrenching him away from the airlock controls as the synthetic imitation of Silas whimpered for help from the freezing void outside."It sounded real, Odette! It had the exact cadence of his voice when he lost his ship at the rings!" Felix panted, his chest heaving, his fingers still clawing frantically at the icy air where his ghostly brother had supposedly stood."The drive feeds on panic and memories! Every time you flinch, it learns another frequency to break you!" Odette slammed her fist against the central console, her face inches from his, eyes burning with a lethal focus that cut right through his rising hysteria. "We need to kill the main relay before it learns how to mimic my handler, or we'll be opening the airlocks ourselves. Move!"Felix swallowed the lump of ice in his throat, nodding once as he grabbed his heavy utility wrench. "Crawlspace access

"Itu semakin membesar," bisik Odette, suaranya kehilangan keberanian yang biasanya ia tunjukkan, digantikan oleh kesadaran hampa seorang prajurit yang menatap musuh yang mustahil dikalahkan. Cairan ungu itu tidak hanya menetes; ia berdenyut, berkontraksi secara ritmis seolah-olah struktur kapal itu sendiri menjadi inang parasit.Felix tidak menjawab. Dia tidak bisa. Sinar senternya bergetar, memantul dari lumpur bercahaya yang mulai menumbuhkan duri kristal, menancap ke saluran daya utama kapal. "Ia sedang makan, Odette. Ini bukan hanya teknologi. Ini biologis. Ia... ia lapar.""Berhenti menganalisis dan mulailah memperbaiki!" bentak Odette, tangannya menepis bahunya, sentuhannya menjadi jangkar di tengah kegelapan yang mencekik dan bergeser di ruang sempit itu. "Jika benda itu mengenai relai pengapian utama, Pelican akan menjadi bom biologis. Kita butuh sinyal. Apa pun. Jika kita bisa berkomunikasi dengan kapal kargo, kita bisa membuang log navigasi dan memaksa pengaturan ulang siste

"Tali pengaman terpasang," suara Odette berderak melalui alat komunikasi helm, suara tajam dan metalik yang samar di tengah kehampaan. "Jika kau melayang, aku tidak akan mengejarmu, Felix. Aku akan memutus tali pengaman.""Senang mengetahui kau masih romantis, Odette," gerutu Felix, napasnya mengembunkan bagian dalam pelindung matanya. "Siap bermain kejar-kejaran dengan kehampaan?"Mereka mendorong diri dari lambung luar Rusty Pelican , sepatu bot magnetik mereka berbunyi klik-klik di pelat sebelum mereka melayang ke hamparan yang dingin dan sunyi. Kapal itu tampak seperti bayangan yang hancur, memancarkan cahaya ungu samar dari ruang mesin. Di antara mereka dan bintang-bintang terbentang hamparan logam bergerigi—sisa-sisa kapal pengangkut yang hancur berkeping-keping beberapa hari yang lalu."Berhenti," perintah Odette, tangannya menepuk bahunya, menghentikan mereka dalam keheningan total.Felix membeku. Jantungnya berdebar kencang seperti burung yang terperangkap. "Apa? Apakah alarm