“Totoo?” nabigla si Cynthia.Umiling-iling si Bobby at sinabi, “Anong malay ko? Alamat lang ito sa isang pamilya. Simula pa noong unang panahon, marami na ang kumakalat na tsismis tungkol sa mga emperor na naglalayag sa karagatan para hanapin ang gamot para maging imortal sila kabilang na din dito ang pagaalay ng mga sakripisyo sa kalangitan para makuha ang buhay na walang hanggan. Walang katapusan ang topic na ito sa Sol.”Malamig na suminghal si Bobby.“Bakit ko ba ito sinasabi sa inyo?”Itinikom ni Bobby ang bibig niya at hindi na nagsalita pa.Samantala, si James ay may malalim na iniisip.Iniisip niya kung nagsasabi ba ng totoo ang Emperor at si Bobby.Naging tense muli ang paligid.Lumipas ang oras.Mahigit sa kalahating araw ang lumipas na tila isang kisap mata lang.Sa puntong ito, tumunog ang phone ni Bobby, at sinagot niya ang tawag.“Nakuha na namin ang baul.”Hindi sumagot si Bobby. Ibinaba niya ang tawag, tumayo at umalis.Tumayo si James at hinarangan siya. “Nakuha mo na

Nakapiring ang mga mata niya noong una, at kadiliman lang ang nakikita niya. Kahit gaano kalakas siyang sumigaw para humingi ng tulong, wala siyang narinig na sumagot.Habang nagdurusa siya dahil sa wala siyang magawa, natanggal ang piring sa mga mata niya.Pagkatapos nito, isang guwapong lalake ang nagpakita sa harapan niya.Isang maalagang boses ang narinig niya, “Okay na ang lahat. Dadalhin kita agad sa ospital.”“Nandito ako, ganda!”Lumapit si Bobby kay Thea at nagsalita siya matapos sulyapan si James, “Sino ang lalake na ito? Mukhang galit siya sa akin. Nagkataon lang na nandoon ako sa paligid at may nakitang mga kahina-hinalang mga tao na naglalakad. Sa ganoon na paraan kita nakita at nailigtas.”“S-salamat!”Gustong bumangon ni Thea, pero ang sugat sa mukha niya ay nabanat at napahiyaw siya sa sakit.“Binendahan ko ang sugat. Huwag ka gumalaw masyado.” Agad siya na inabisuhan ng doktor.Tumigil sa pagkilos si Thea.“Sapagkat mukhang okay ka na, aalis na ako.”Tumalikod si Bobby

Bago pa siya makatulog, tumunog ang phone niya.Gumulong siya pababa ng sofa at bumangon muli. Kinuha niya ang phone at nakita na si Henry ang tumatawag.“Anong problema, Henry?” Nagtanong siya agad sa oras sinagot niya ang tawag.“James, may masamang nangyari ngayon lang.” Maririnig ang nababalisang boses ni Henry mula sa kabilang linya.“Huh?”Natigilan si James ng pansamantala. Pagkatapos nito, nagmamadali siyang nagtanong, “May masamang nangyari? Ano ba talaga ang eksakto na nangyari?”Ipinaliwanag ni Henry, “Kagabi, may isang tourist bus mula sa isang foreign country ang na-hijack malapit sa Southern Plains City. Ilang importanteng mga national personnel ang nakasakay sa bus na iyon. Nagkagulo dahil sa insidenteng ito. Ang mga bansa sa paligid ng Southern Plains border ay nanghihingi ng statement mula sa Sol.”“Hindi naman ito malaking bagay. Kailangan lang naman nila ito mahanap, hindi ba?” Inaantok ako. Matutulog muna ako ng kaunti pa,” humikab si James at sumagot na parang wala

Naglakad siya papasok sa mala-palasyong House of Royals.Lumapit siya kay James at tumayo sa tabi niya. Tinignan niya ang lamesa na puno ng sigarilyo at sumimangot.“Ano bang nangyayari sa iyo? Gaano karami ang sinindihan mo?”“Umupo ka kahit saan.”Walang gana na sinulyapan ni James si Quincy.“May mga maiinom sa pridyider. Kunin mo kung anong gusto mo.”“James, tama na iyan. Divorce lang yan. Ano ba ang dahilan para magkaganito ka? Balikan mo siya kung hindi mo siya kayang hiwalayan. Tignan mo nga ang sarili mo. Ang sama na ng lagay mo,” sinermonan siya ni Quincy.“Ikaw ang Commander ng Southern Plains’ Black Dragon Army! Ikaw ang marangal na Black Dragon! Ikaw din ang Guardian at Military God ng Sol! Tignan mo nga ang sarili mo! Hindi ka mukhang Military God ngayon!”“Quincy, naparito ka ba para laitin ako? Kung ganoon, sapat na ang ginawa mo. Umalis ka na, please.”Naupo si Quincy at ibinaba ang bag niya sa isang tabi. Kumuha siya ng tissue at nilinis ang mga abo ng sigarilyo sa la

May mga tao na ang kagustuhan ay bumalik si James sa posisyon niya.May mga tao rin na hindi sangayon dito.Matinding effort ang kinailangan para mapaalis si James sa posisyon niya. Hindi na naman siya susunod sa batas sa oras na ibalik ang posisyon niya. Kung ganoon ang mangyayari, sino ang maglalakas loob na parusahan siya?Tumagal ang meeting ng buong gabi.Ngunit, hindi sila nakapagdesisyon.Sa sumunod na arawSa Cansington.Buong gabi ang tulog ni James at nagising siya na wala sa sarili.Naalala niya na ika-dalawampu’t walong kaarawan ni Thea.Kasabay nito, hindi niya gusto na dumalo sa kaarawan niya.Pero, gusto pa din niya na dumalo para batiin siya, naging magasawa nga naman sila at one point.Bumangon siya, nag-ahit ng balbas, at nag-hilamos. Pagkatapos nito, nagsuot siya ng desente na damit.Umupo siya sa sofa, habang naninigarilyo at nagiisip ng ireregalo kay Thea.Pinagisipan niya ito ng matagal pero hindi siya makaisip ng ireregalo niya.Hanggang sa huli, pinili niya na