Para esas alturas, ya lo había entendido casi todo.Eso que él llamaba "decir la verdad" no era más que un intento de sacarme si la señorita Alma tenía o no intenciones escondidas contra él.La pregunta inicial, qué propósito tenía yo al quedarme junto a la señorita Alma, no era más que un anzuelo.En apariencia, fingía preocuparse por ella.En realidad, solo estaba preparando el terreno para lo que vendría después, mientras reforzaba su imagen de tío bueno y protector.Qué viejo astuto, tan bien disfrazado.El látigo cubierto de puntas seguía moviéndose frente a mis ojos.Cuanto más amable era la sonrisa del señor Felipe, más miedo me daba.El sudor me resbalaba por la espalda, empapando la tela fina de mi ropa, que se me pegaba al cuerpo con una sensación incómoda que me recorría entera."¿Qué debía hacer ahora?"Si admitía que la señorita Alma tenía la más mínima desconfianza hacia él, no solo yo, sino ella misma sería eliminada en silencio por el señor Felipe.Pero si insistía con

Esa frase dejaba muy claro que el señor Felipe sospechaba otra vez de su identidad.—Ay, señor Felipe, me ha entendido mal —exclamó de repente Darío con su voz ronca, mientras dejaba el látigo de golpe y saltaba sacudiéndose la mano—. ¡Duele, duele como el demonio!Su reacción hizo que el señor Felipe se quedara desconcertado por un segundo. Ricardo avanzó entonces un paso. El hombre mantenía la mirada penetrante y serena. Observó el bastón eléctrico en la mano de Darío y, con una sonrisa medida, le dijo al señor Felipe:—Creo que ya entiendo la intención de Darío. No quiere que usted mate a esta mujer y que luego la señorita Alma se resienta con usted. Recuerde la última vez, cuando dejó casi muerto a ese amante suyo; Alma estuvo molesta durante tres días. Y esta mujer no es como ese hombre. Ese tenía el cuerpo curtido, aguantar unos latigazos no era gran cosa. Pero ella… con una sola tanda de golpes, se podría morir.—¡Exacto, exacto! —se apresuró a añadir Darío, con voz ronca, mezcl

El señor Felipe alzó un poco las cejas.—¿Ah, sí? ¿Has pensado en un plan mejor?—Sí —Ricardo sonrió, tranquilo—. Solo que… es un método un poco… indecente.—Ja, ja, ja. —El señor Felipe se rio otra vez—. Ricardo, tú siempre has sido demasiado correcto.Darío suspiró con desprecio y le gritó a Ricardo con voz ronca:—¡¿Qué tiene de decente o indecente?! Yo necesito claridad; soy sencillo, no aguanto esa forma hipócrita y refinada de hablar de ustedes. Me da igual si es elegante o no; mientras funcione, me sirve.Temblé cuando miré a los tres hombres dentro de la sala. Primero, a ese anciano de cara amable pero de alma interesada y cruel. Luego, a ese tipo complejo, a veces aliado, a veces enemigo; un tipo imposible de leer. Y por último a ese asqueroso grandulón brusco que quería aprovecharse de mí.Aunque Ricardo aceptó el pedido de la señorita Alma de protegerme, con el señor Felipe vigilando de cerca, no estaba claro que pudiera cumplirlo. Y Darío… aunque existía la posibilidad de q

Cuando su cuerpo tenso se me pegó, sentí como si la cabeza me fuera a explotar. El miedo lo ocupó todo al instante y aplastó cualquier rastro de razón. Esas conjeturas absurdas, esas sensaciones familiares, desaparecieron sin dejar rastro; solo quedó un terror sofocante y desesperado.—¡Suéltame! ¡Aléjate de mí, suéltame…! —grité y lloré sin control, buscando con la mirada al señor Felipe y a Ricardo.El señor Felipe nos observaba con absoluta calma.Ricardo, en cambio, parecía incapaz de soportarlo y miró a otro lado. Las yemas de los dedos de Darío, toscas por años de entrenamiento, me raspaban la piel del hombro con dolor.—No te muevas —murmuró él, acercándose todavía más.Estaba tan cerca que podía sentir su respiración caliente. Pero en ese momento mi mente ya estaba completamente dominada por el pánico; no podía distinguir si ese aliento me resultaba familiar o extraño. Solo sentía miedo. Solo sentía desesperación. Forcejeé y grité a todo pulmón.—Hay un dicho: adaptarse o morir

Ricardo no se acercó esta vez. Se quedó donde estaba, con la mirada todavía más seria que antes, advirtiéndome sin necesidad de siquiera abrir la boca. Era como si, en el momento en que yo traicionara a la señorita Alma, fuera a quitarme la vida sin dudarlo. Eso dejaba bastante claro que, al menos por ahora, el corazón de Ricardo seguía del lado de la señorita Alma.Por otro lado, mis ojos buscaron a Darío. Él observaba a Ricardo con una expresión pensativa. ¿No me digas que Darío estaba empezando a dudar de la lealtad de Ricardo hacia el señor Felipe? Pero entonces… ¿De parte de quién estaba en serio Darío? ¿Era hombre del señor Felipe… o era Mateo? ¿Era enemigo o aliado? Seguía siendo una duda. Y si Darío era en realidad hombre del señor Felipe, esa mirada de advertencia de Ricardo…Si él la notaba, ¿no iría luego a chismear con el señor Felipe?Aunque Ricardo no fuera precisamente buena persona, por ahora estaba claro que no quería que la señorita Alma saliera perjudicada. ¿Debía ad