~Nathaniel~Na terça-feira de manhã, não consegui mais fingir que não estava curioso sobre o que havia acontecido na véspera. Passei a noite toda repassando a cena - o jeito como Anne havia virado o telefone para baixo com movimentos tão óbvios que beiravam o cômico, a expressão de criança pega comendo doce antes do jantar, e principalmente aquele "estratégias de estratégia" absolutamente patético que Bianca havia inventado na hora do desespero.Tentei me concentrar nos relatórios financeiros que estavam espalhados na minha mesa, mas cada cinco minutos meu olhar se desviava para o corredor, procurando Anne. Quando a vi passar pela minha porta às nove e quinze, carregando uma xícara de café e sorrindo para alguma coisa no telefone dela, senti uma pontada estranha no peito.Não que fosse da minha conta, é claro. Éramos amigos, como tínhamos estabelecido claramente naquela noite no restaurante . Amigos respeitavam a privacidade um do outro. Amigos não ficavam investigando a vida pessoal

Sábado de manhã em Londres tinha algo de mágico. O ritmo frenético da semana dava lugar a uma atmosfera mais relaxada, com pessoas caminhando devagar pelas ruas, casais tomando café em mesas na calçada apesar do frio, e aquele ar geral de que ninguém tinha pressa para chegar a lugar nenhum.Decidi que era o dia perfeito para finalmente visitar o famoso Portobello Road Market, em Notting Hill. Bianca havia mencionado várias vezes que eu precisava conhecer, especialmente a seção de antiguidades, que segundo ela era "um tesouro escondido onde se pode encontrar qualquer coisa, desde discos raros até joias vintage".Peguei o metrô até Notting Hill Gate e caminhei pelas ruas residenciais até chegar à Portobello Road. O mercado estava em pleno vapor, com centenas de barracas se estendendo pela rua, vendendo desde antiguidades e livros usados até roupas vintage e artesanato. O aroma de comida de rua misturava com o cheiro característico de livros velhos e incenso.Era exatamente como eu imagi

Passei a manhã inteira ensaiando mentalmente o que ia dizer para Nate. Era uma conversa simples, em teoria: agradecer pelos presentes, aceitar o disco, devolver o colar. Simples, direto, sem complicações.Por que, então, minhas mãos estavam tremendo quando peguei a caixinha de veludo azul?Eram quase duas da tarde quando finalmente consegui reunir coragem suficiente para caminhar até o escritório dele. A porta estava entreaberta, e pude vê-lo concentrado em alguns documentos, uma mecha de cabelo caindo sobre a testa de uma forma que me fez lembrar do sábado no mercado.Bati levemente na porta.— Entre — ele disse sem levantar os olhos.— Nate? — chamei hesitantemente. — Posso falar com você um minuto?Ele ergueu o olhar e sorriu quando me viu, aquele sorriso genuíno que sempre fazia algo se mexer no meu estômago.— Claro, Anne. Sente-se.Entrei no escritório, fechando a porta atrás de mim.— Vim agradecer pelos presentes — disse, permanecendo de pé e segurando a caixinha com as duas m

— Próximo — murmurei, passando o dedo na tela do celular para rejeitar mais um perfil. — Michael, 34 anos, advogado. Primeira foto: ok, terno, sorriso profissional. Segunda foto: ele segurando um peixe morto do tamanho de uma criança. Por que homens acham que pescar é atraente?— Talvez porque demonstra habilidade de caça e provedor? — Bianca sugeriu, sem levantar os olhos do próprio trabalho, mas claramente prestando atenção na minha saga desesperada.— Provedor de quê? Salmonela? — revirei os olhos, passando para o próximo candidato. — Ah, este aqui parece normal... não, espera. "Procuro mulher que saiba cozinhar, lavar, limpar e não seja feminista demais." Meu Deus, estamos em 2025 ou 1925?Eram três horas da tarde de quinta-feira, e eu estava há duas horas e meia tentando encontrar um acompanhante minimamente decente para a festa de amanhã. O que deveria ser uma tarefa simples havia se transformado numa expedição arqueológica através dos piores exemplares masculinos de Londres.—

Caminhei de volta para a mesa com passos firmes, minha irritação fervendo. Como Nate se atrevia a me julgar? Como se o relacionamento dele com Alessandra fosse algum exemplo de perfeição romântica.Quando cheguei à mesa, Charles estava contando alguma história obviamente fabricada sobre suas "aventuras acadêmicas" para Margaret, que parecia educadamente entediada.— Desculpem a demora — disse, me sentando novamente.— Charles estava nos contando sobre a vez que ele descobriu um manuscrito raro numa biblioteca em Oxford — Bianca disse, seus olhos brilhando com uma diversão mal disfarçada.— É — Charles confirmou entusiasticamente. — Um manuscrito do século... er... dezesseis. Muito raro. Sobre... cavaleiros.Século dezesseis? Cavaleiros? Até eu sabia que os cavaleiros medievais eram dos séculos anteriores.— Que interessante — consegui dizer, tomando um gole grande da minha bebida.Bianca me olhou com uma expressão que claramente dizia "que merda você trouxe aqui?", e eu não pude disco