Celia entrecerró los ojos. Cuando iba a hablar, Ben, irritado, se le adelantó.—Señorita Herrera, es mi derecho decidir con quién salgo. No tiene derecho para intervenir en mis asuntos.Rocío no podía creerlo. Aparte de César, ningún hombre se había atrevido a ponerle esa cara. ¡Y además frente a Celia!—Señor Rojas, ¿sabes qué? Ella es…Antes de terminar las palabras, Rocío se atragantó y se tragó las palabras restantes. Quería decir que Celia era su cuñada, pero en su corazón nunca lo habría admitido. Además, César había hecho pública su relación. Si ella la revelaba, ¡arruinaría el futuro matrimonio de César con Sira!Celia sabía muy bien lo que quería decir. Mostró una leve sonrisa con desprecio.—¿Qué soy yo? ¿Por qué no continúas?Rocío apretó los dientes, sin poder contener el enfado.—¡Eres una arrastrada! ¡Una cazafortunas! No solo codicias a César, sino que también te metes con Alfredo y, ahora, hasta con el señor Rojas… ¡No dejas a ninguno!Ben se puso enfrente de Celia. —¿

Por otro lado, Ben acompañó a Celia hasta la salida. Cuando ella iba a subir al auto, él le preguntó:—Señorita, ¿qué te parece mi mamá?Celia lo miró confundida. —Es muy encantadora, pero ¿por qué esta pregunta…?—Me refiero a algo más que eso. —Él sonrió con suavidad—. No sé por qué, pero me das mucha confianza. Al menos para mí, eres diferente a las demás mujeres. Si no te molesta, ¿te gustaría ser la ahijada de mi mamá?—¿Yo? —Ella se sorprendió.—Como has visto, el cariño que te tiene ya me supera a mí… —Ben se encogió de hombros—. Desde que te conoció, ha estado mucho más feliz que en la Ciudad de Ficus. Mi padre y los mayores de la familia seguro también te aceptarán como familia cuando se enteren de esto.Celia bajó la mirada. Sin razón, un presentimiento le dijo que, si rechazaba la oferta, se arrepentiría. No sabía por qué tenía esa sensación, pero, sí era fuerte.—¿Te puse en una situación incómoda? —preguntó Ben, algo preocupado.Ella alzó la mirada para verlo.—No, es sol

Al escuchar esto, Rosa se interpuso frente a Celia protegiéndola, enrojecida y con las venas del cuello marcadas.—¡Ni se te ocurra lastimar a mi hija!Celia, sorprendida, se quedó paralizada, mirándola. Era la primera vez que experimentaba la sensación de ser protegida por su madre. Era tan maravillosa y cálida…—Mamá...—Por mi falta de capacidad, no pude proteger a Carlos. Pero pase lo que pase, no puedo quedarme de brazos cruzados cuando mi hija está en peligro.Rosa parecía haber tomado una decisión. Aunque tuviera que enfrentarse a la familia Sánchez arriesgando todo lo que tenía, protegería a Celia. En el pasado, ella también había sufrido tantas injusticias, pero había optado por quedarse de brazos cruzados, yendo contra su voluntad. ¡Pero esta vez, actuaría según su conciencia!—Rosa, ya no tienes ni la fuerza para protegerte, ¿y aun así piensas en esa hija adoptiva? —dijo Ada con los brazos cruzados, mostrando su maldad sin ningún pudor—. Ya hablé con mi pariente. Celia se ca

En la casa de Rosa, ella le pidió a Alfredo que se quedara a almorzar con ellas y él no se negó. Contenta, ella fue a la cocina a preparar la comida, como si les estuviera dejando espacio y, de vez en cuando, prestaba atención a los ruidos en la sala de estar.Alfredo tomó un sorbo de café y, al ver a Celia distraída, le sonrió:—No te preocupes. Si ellas vuelven a causarles problemas, puedes pedirme ayuda en cualquier momento.—Pero, temo molestarte… —Ella volvió en sí.—Claro que no, tontita. —Alfredo dejó la taza—. Nada que tenga que ver contigo es una molestia.Celia se sintió un poco incómoda por esas palabras. ¿Eran imaginaciones suyas? ¿Por qué sentía que él le estaba declarando sus sentimientos?Alfredo notó su incomodidad. Pasó la yema del dedo por el borde de la taza y guardó silencio. ¿Aun así la había asustado? En ese momento, el celular de Celia vibró. Lo revisó y vio el nombre en la pantalla: César Herrera… Sin pensarlo dos veces, colgó la llamada. Pero muy pronto, el tim

Celia guardó silencio, dejando su mirada en él durante un rato. Luego le dijo, con tono sereno:—¿Qué quieres comer? Voy a preparártelo. César entrecerró los ojos, mirándola. Su mirada se posó en la delicada cara de Celia, sin revelar emoción alguna. Su docilidad parecía una sumisión deliberada, poco sincera.Su expresión permaneció tranquila; pero, bajo esa calma, se ocultaba una presencia intensa. No la desenmascaró. Con un leve movimiento, la atrajo hacia sí y la levantó con facilidad en brazos.—Puedo comer algo más primero.Celia se quedó sin palabras… En la habitación, un ambiente íntimo se apoderó del espacio. La cortina dejaba pasar una raya de luz, iluminando un pequeño rincón de la estancia.César la abrazaba, dándole sensaciones cada vez más apasionadas, como si intentara arrastrarla poco a poco hacia el abismo, haciéndola perder la noción de todo. Ella clavó las uñas en su hombro y cuello, mirando indiferente el techo blanco. Su cuerpo recibía todo lo que él le daba, pero