O burburinho tomou conta do salão assim que o leilão foi encerrado.Convidados cochichavam entre si, alguns impressionados com a ousadia de Dorian, outros calculando mentalmente quanto tempo levariam para juntar uma quantia sequer próxima da que ele havia acabado de oferecer. O nome Villeneuve circulava em sussurros, acompanhado de olhares curiosos e até um ou outro gesto de respeito disfarçado.Dorian, indiferente à comoção que causara, levou a taça de espumante aos lábios, tomou um último gole lento e repousou o cristal vazio sobre a bandeja de um garçom que passava.Em seguida, ergueu-se com a mesma tranquilidade de quem havia dado apenas um lance modesto. Malu, ainda com o coração disparado, levantou quase no mesmo instante, como se o instinto dissesse que seu lugar era seguir os passos dele.Cássio, claro, não perderia a oportunidade de se manter próximo. Ergueu-se também, ajeitando o paletó com ares de deboche.Os três seguiram juntos rumo à equipe de organização para acertar

Francine mantinha o ritmo da corrida ao lado de Adele, sentindo o ar fresco da tarde invadir os pulmões e despertar cada fibra do corpo. Quando passaram por um grupo de rapazes concentrados em exercícios de calistenia, Francine não pôde evitar o pensamento imediato em Dorian. A postura ereta, a intensidade dos movimentos, a disciplina estampada naqueles rostos, tudo lhe trazia à mente a figura dele. O coração apertou de leve, e ela sacudiu a cabeça como quem tenta espantar uma lembrança inconveniente. — Vou aumentar o ritmo um pouco — disse, forçando um sorriso para disfarçar. Adele riu, ajeitando a faixa que prendia o cabelo grisalho. — Não há necessidade disso, chérie. Você se esquece que eu não sou mais uma jovenzinha como você. Se acelerar demais, vou ficar para trás. A observação arrancou de Francine uma gargalhada sincera, daquelas que desarmavam qualquer tensão. As duas continuaram correndo lado a lado, rindo do exagero, sem perceber que acabavam de passar por D

Dorian ajeitava a gravata pela terceira vez diante do espelho, a mandíbula rígida, os olhos frios, tentando disfarçar o turbilhão que se agitava por dentro. Separou três ternos sobre a cama, mas não havia dúvidas: escolheu o de corte impecável em azul-marinho, alinhado milimetricamente ao corpo. Pegou o estojo de veludo preto e abriu com calma, revelando as abotoaduras de prata. Segurou-as na palma da mão por alguns segundos, como se aquelas pequenas peças fossem talismãs, e então as fixou nos punhos com gestos calculados. — Perfeição ou nada — murmurou, quase como um mantra. A gravata escolhida não era qualquer uma: seda italiana, azul profundo, discreta e imponente. O tipo de detalhe que falava sem precisar de palavras. Um sinal silencioso de que estava ali para reconquistar o que lhe pertencia, e ninguém o impediria. Endireitou os ombros diante do espelho e viu refletida a mistura contraditória de orgulho e medo. Estava preparado, mas também ciente de que aquela noite p

O carro em que Francine estava deslizou lentamente até a entrada do hotel histórico onde acontecia o baile. As luzes douradas refletiam na lataria preta, criando um brilho quase líquido. Francine, do banco de trás, observou a fachada imponente, colunas de mármore, janelas arqueadas, lustres que cintilavam atrás dos vitrais. Por um instante, teve a sensação de ser pequena demais para aquele cenário. Respirou fundo. O motorista abriu a porta com um gesto cortês, e o barulho dos flashes estourando do lado de fora invadiu o interior do carro. Francine passou a mão levemente na barra do vestido, sentindo o frio dos paetês sobre o tecido translúcido. A tensão que subia por sua espinha foi contida por uma lembrança que a fez sorrir discretamente: “Calma, Francine… não é tão diferente de uma passarela.” Ajeitou a postura, ergueu o queixo, e, com a serenidade que treinara por anos, saiu do carro. O ar da noite estava morno, carregado de expectativa. Assim que seus saltos dou

A porta se abriu com um estalo suave e, assim que Francine cruzou o limiar, um feixe de luz dos flashes dos fotógrafos explodiu contra seu rosto. Ela piscou algumas vezes, a visão embaralhada, sentindo o calor das luzes e o burburinho dos convidados à frente. Por instinto, parou no lugar, ainda se adaptando. Lohan, ao lado dela, manteve a calma habitual. Ofereceu o braço com a mesma elegância com que alguém oferece uma dança. Francine aceitou o gesto, apoiando a mão com delicadeza, e soltou uma risada breve, quase infantil: — Acho que fiquei meio cega… Ele inclinou o rosto para ela, um sorriso de canto surgindo nos lábios. — Achei que você já estivesse acostumada com os flashes. E então, baixou levemente a cabeça até a altura do ouvido dela, a voz soando baixa, aveludada, carregada daquela calma que parecia envolver tudo ao redor: — …mas posso ser seu guia o tempo que precisar. A proximidade fez com que Francine sentisse a respiração morna dele tocar de leve a pele do pesco