MARKUS BLACKWOOD TRÊS SEMANAS DEPOIS... Vinte e um dias de mentiras, desvios de rota, reuniões falsas e uma quantidade absurda de mensagens de texto apagadas. Se alguém me dissesse há um ano que eu, Markus Blackwood, estaria vivendo uma vida dupla apenas para planejar um casamento, eu teria rido. Mas aqui estava eu, no dia mais importante da minha vida. Aquele jantar de reconciliação, três semanas atrás, tinha sido minha salvação. O risoto de cogumelos ficou um pouco salgado demais, mas o arranjo de orquídeas e tulipas no centro da mesa fez o trabalho pesado. Leah chorou. Ela se sentiu culpada por desconfiar de mim, e eu me senti o pior ser humano do mundo por deixá-la se sentir culpada, quando, na verdade, eu estava mesmo escondendo algo. Mas valeu a pena. A desconfiança dela evaporou naquela noite. Para cobrir meus rastros nas semanas seguintes, tive que recrutar outros aliados. Damian virou meu álibi número um. — "Vou sair com o Damian para ver um sistema de segurança

LEAH HAMPTON O carro parou na entrada do edifício. Eu reconhecia o endereço, era um prédio comercial novo e sofisticado que tinha um terraço famoso pela vista. O local fazia sentido para um baile de gala. Alex estava esperando na calçada e vestia um smoking. — Alex? — Chamei, descendo do carro com cuidado para não sujar a barra do vestido. — O que você está fazendo aqui fora? — Fui designado como o comitê de boas-vindas. — Ele disse, piscando. — Para escoltar a mulher mais bonita da noite, já que meu cunhado está ocupado lá em cima recebendo os convidados. — Ah, entendi. — Olhei para trás, procurando Stella e Lizzy. As duas já estavam fora do carro, segurando suas bolsas de mão. — Leah, o Alex vai te acompanhar. — Stella disse, apressada. — Eu e a Lizzy precisamos correr para trocar de roupa. Lembra? O código de vestimenta. — Vocês não vão nem entrar comigo? — A gente se encontra lá em cima em cinco minutos! — Lizzy gritou, já arrastando Stella pela calçada em direç

MARKUS BLACKWOOD O som explodiu nos meus ouvidos, seguido imediatamente pelo cheiro de pólvora. Fechei os olhos por um milésimo de segundo, esperando a dor. Esperando sentir o metal rasgando a minha carne ou, pior, ouvir o grito de dor da mulher atrás de mim. Meu corpo estava tenso, preparado para o impacto final. Mas a dor não veio. O que veio foi um grito. Mas não era meu. E não era de Leah. Era um grito estridente, cheio de surpresa e agonia, vindo da minha frente. Abri os olhos. Patrícia não estava mais de pé. O corpo dela tinha colapsado para a direita, e ela estava no chão, segurando a coxa. O vestido vermelho agora tinha uma mancha mais escura e úmida se espalhando rapidamente pelo tecido caro. A arma prateada tinha voado da mão dela e deslizava pelo chão do terraço, parando inofensivamente perto de um vaso de plantas. Virei a cabeça rapidamente para a esquerda. Um dos seguranças que Damian tinha posicionado estrategicamente estava com a arma em punho. Ele nã

LEAH HAMPTON Maldivas. Eu já tinha visto fotos. Já tinha visto protetores de tela de computador e documentários de viagem. Mas nada, absolutamente nada, me preparou para a realidade de estar aqui. O hidroavião nos deixou no píer privativo do resort há apenas trinta minutos, e desde então, eu sentia que estava vivendo dentro de um sonho. O céu era de um anil profundo, sem nuvens. O mar era uma colcha de retalhos de turquesa, esmeralda e safira, tão transparente que eu podia ver os peixes nadando lá embaixo sem nem precisar entrar na água. E o nosso bangalô... bom, "bangalô" era uma palavra modesta demais. Era uma mansão suspensa sobre as ondas, com paredes de vidro e um deck infinito que parecia se fundir com o horizonte. Corri pela sala de estar gigantesca, com meus pés descalços deslizando na madeira. O ar condicionado mantinha o interior deliciosamente fresco. — Markus! Olha isso! — Gritei, parando em cima de uma placa de vidro no chão da sala. — Tem um tubarãozinho pass

MARKUS BLACKWOOD Os dias nas Maldivas flutuavam. Aqui o tempo era irrelevante. O sol nascia, pintando o céu de tons impossíveis de laranja e rosa, e se punha num espetáculo de roxo. E entre esses dois eventos, existia apenas nós. Leah e eu. Desliguei o celular no momento em que chegamos e o tranquei no cofre. Nossa rotina se tornou uma doce repetição de prazer, descanso e conversas que nunca tivemos tempo de ter. Descobri que Leah adorava frutas exóticas que eu nem sabia pronunciar o nome. Descobri que ela ficava com as sardas no nariz mais evidentes quando pegava muito sol. E descobri que a minha esposa tinha um apetite insaciável que rivalizava com o meu. DIA 2: O DECK Era o meio da tarde do terceiro dia. O sol estava alto, o calor era úmido, tropical, daquele que faz a pele brilhar de suor mesmo quando se está parado. Leah estava deitada numa espreguiçadeira de madeira no nosso deck privativo, de bruços. Ela usava a parte de baixo de um biquíni preto minúsculo e tinh