Eloise voltou à mesa com elegância. Tinha trocado de roupa no caminho do toalete — vestia novamente sua saia lápis preta e a blusa branca impecável, o rosto sereno, as mãos limpas e os cabelos novamente presos com precisão. Sentou-se como se não tivesse percebido o clima levemente alterado que pairava no ar. — Tudo certo? — perguntou, educada. — Perfeitamente — respondeu Heitor com um sorriso simpático demais, que Augusto achou irritante. Ela sorriu de volta, discreta, e pegou sua xícara de café. O sabor quente e amargo do café ajudava a equilibrar o desconforto de ser observada por dois homens — mas por motivos completamente diferentes. Augusto, calado, apenas observava. As mãos firmes no braço da cadeira, o olhar focado nos gestos pequenos de Eloise. A maneira como ela cruzava as pernas, como segurava a xícara com delicadeza, como se esforçava para parecer. Profissional. Distante. Irretocável. E por algum motivo... aquilo incomodava mais do que ele esperava. Os últimos pont

Capítulo 34 Eloise e Nathalia chegaram à copa da empresa, uma sala ampla com mesas discretas, uma bancada de café e vista para o pátio interno. Era o lugar onde os funcionários podiam respirar sem o peso da formalidade. — Eu juro que estava contando os minutos pra um café — disse Nathalia, animada. — E com bolo de chocolate? Isso aqui é quase um milagre. — Milagres precisam ser compartilhados — Eloise respondeu com um sorriso cúmplice, estendendo o prato. Sentaram-se em uma mesa perto da janela. O bolo era denso, macio, coberto por uma camada generosa de ganache. Eloise deu a primeira garfada e suspirou. — Meu Deus. Isso aqui cura qualquer estresse. — Ou quase. Você ainda trabalha com o Monteiro. — Nathalia riu, levando o café aos lábios. Eloise deu um sorriso torto, como quem sabia demais. — Tem dias que é mais fácil... e outros que ele resolve ser uma tempestade de terno caro. — Bem-vinda ao clube — brincou Nathalia. — O Thiago é mais tranquilo, mas tem seus momentos de ata

Capítulo 36 O relógio marcava 17h40 quando Augusto, com a postura impecável de sempre, passou por ela. — Amanhã, no primeiro horário, quero o relatório das finanças da filial do Rio — disse, firme. — Organize tudo para a viagem. Seguiu para o elevador sem esperar resposta. Eloise, que já desligava o computador e organizava documentos para ir embora, apenas anotou na agenda, como quem grava mentalmente um lembrete importante. Ao chegar em casa, abriu a porta devagar, sentindo o corpo inteiro protestar depois de um dia que parecia não ter fim. A primeira coisa que a recebeu não foi o silêncio da casa, mas o cheiro familiar de comida caseira. Na cozinha, o pai estava de avental, mexendo a panela com um sorriso orgulhoso. — Chegou bem na hora — disse ele, servindo o arroz e o strogonoff com a naturalidade de quem sabe cuidar. — Fiz do jeito que você gosta. O aroma cremoso, misturado ao cheiro de batata-palha recém-aberta, trouxe memórias rápidas da infância — almoços de domingo, r

Capítulo 38 O relógio marcava meio-dia quando o jatinho pousou na cidade do Rio. O sol brilhava forte sobre o asfalto da pista exclusiva do aeroporto, e o calor característico da cidade já se fazia presente. Na saída, um motorista de terno claro e óculos escuros aguardava com a porta traseira do carro já aberta. Assim que avistou Augusto Monteiro, fez um leve aceno de cabeça. Eloise, logo atrás, segurava a pasta com os documentos e o tablet firmemente, mantendo a postura. No carro, o ar-condicionado foi um alívio imediato. Eles se acomodaram nos bancos traseiros. — O compromisso começa às 15h — disse Eloise, com a voz firme e o olhar voltado para o vidro. — O senhor Fernandes preferiu não nos encontrar na sede da empresa. Foi decisão dele. Augusto virou-se ligeiramente em sua direção, demonstrando atenção. — Então? — Providenciei tudo para que a reunião ocorra na cobertura do hotel — continuou ela, sem hesitar. — Reservei o espaço com antecedência. Há uma sala apropriada

Capítulo 40 Claudia mal entrou no escritório e, ignorando qualquer formalidade, abriu um sorriso largo ao ver Augusto. — Meu menino! — exclamou, caminhando até ele com passos decididos. Antes que Eloise pudesse processar o que estava acontecendo, Claudia abraçou Augusto com firmeza e deu dois beijos estalados em suas bochechas, como se ele ainda fosse um adolescente teimoso que ela ajudava a endireitar. — Toda vez que te vejo, está maior… e com essa cara de bravo que não engana ninguém. Augusto não recuou. Pelo contrário, correspondeu ao abraço com respeito silencioso e uma expressão suave que raramente deixava escapar. Eloise, parada ao lado, arqueou discretamente as sobrancelhas. Nunca o viu tão... humano. Tão acessível. Claudia se afastou ligeiramente, mantendo as mãos nos ombros dele. — Ainda se recusa a sorrir como quando era pequeno. Mas eu conheço esse olhar — disse, firme, antes de completar, virando-se para Eloise com um olhar cúmplice: — Ele finge ser feito d