¡Otra vez, Valeria!¿Por qué cada vez que ella aparecía, todo se iba al traste?—No te rebajes a discutir con Valeria. Ya sabes cómo es, caprichosa y temperamental.¿Valeria?¿Era la misma Valeria que ellos conocían?Algunos invitados presentes que conocían a los Herrera de inmediato albergaron sospechas.¿Qué estaba tramando esos dos?¿Se atrevían a hablar a espaldas de la joya más preciada de los Herrera?Al darse cuenta, esas personas que conversaban con Sebastián también optaron por mantener las distancias.Después de consolar a Carolina un momento, cuando Sebastián volvió a mirar a su alrededor, no quedaba nadie cerca.Frunció el ceño. —Carolina, este no es el momento para llorar.Internamente, Sebastián se sentía un poco molesto. ¿Cómo podía ser tan inoportuna?Después de todo, él y Valeria aún no se habían divorciado. Si se corría la voz, podría perjudicar al Corporativo Jiménez.Carolina reaccionó y, al mirar a su alrededor, se secó rápidamente las lágrimas.El mayordomo de la

—¿Señor Jiménez? —Catalina Santos, proveniente de una familia de intelectuales, aún mantenía las apariencias—. ¿En qué puedo ayudarle?Sebastián buscó una excusa. —Esa invitada que está sentada sola allá a lo lejos vino conmigo. ¿Sería posible reasignarle un asiento en otra mesa? Así se evitaría desperdiciar la comida preparada por la familia Vargas.Catalina se negó cortésmente: —No se preocupe. La invitada que trajo el Señor Jiménez es digna de disfrutar de esa comida. No necesita inquietarse por ello.Sebastián comprendió que su petición había sido denegada y no tuvo más remedio que retirarse.—Señora —preguntó el mayordomo en voz baja—, ¿es… apropiado?Catalina perdió la sonrisa. —Ella usó tácticas de hipócrita disfrazada de inocente para colarse aquí. Si no la hacemos brillar, ¿no sería hacerle un favor?¡Su querida Valeria no podía ser tratada injustamente!Si estuviera lejos, quizás… ¡Pero en la capital, esa mujer se atrevía a usar trucos tan bajos!—Prepáralo todo. Voy a bri

Unos minutos después, Carolina bajó del coche.Al enterarse del propósito, se mostró un poco expectante: —¿Será que el Señor Herrera ve potencial en el Corporativo Jiménez y quiere invertir?Sebastián estaba escéptico. —Pero la hostilidad que me tiene Vicente es... inexplicable.Aunque era arrogante, no era tan iluso como para creer que todo el mundo lo consideraba excepcional.Al menos tenía esa claridad.Carolina especuló: —Pero el Señor Herrera es, después de todo, el padre de Vicente. Quizás cree que su hijo está equivocado y quiere acercarse a usted personalmente. Acabamos de asegurar el proyecto de Costa Norte; el futuro es prometedor.El proyecto de Costa Norte era un botín jugoso. ¿Qué empresa en Valparaíso, al enterarse de la colaboración del Corporativo Jiménez con Costa Norte, no sentiría envidia?Inversiones Macondo invertía en todos los sectores. Solo un tonto rechazaría colaborar con una empresa con un futuro tan prometedor.Pensándolo así, Carolina se sintió más alegr

Incluso hubo un breve instante en que sintió que este bebé sobraba.—Entremos —Sebastián evitó responder.Carolina se quedó quieta, como si no pudiera creer la actitud de Sebastián.¿Acaso ya no había un lugar para ella en su corazón?Carolina bajó la mirada, sus pensamientos revoloteando.***Dentro del reservado del bar.Al ver el ambiente, Sebastián no pudo evitar fruncir el ceño.El lugar era demasiado frívolo y decadente. No era apropiado para niños, y todo era alcohol.—Papá, aquí está muy oscuro... —Santiago miró a su alrededor en el reservado.—¿Tienes miedo? —Sebastián miró a sus hijos que estaban a sus dos lados.Sofía tenía unos ojos preciosos, parecidos a los de Carolina. —¿Esto es un bar, papá?—No es un bar, es…—¿Carolina? ¿Sebastián?En la entrada del reservado apareció Bárbara, radiante, con un estilo impecable y una energía exuberante.Carolina se levantó de un salto y se fundió con Bárbara en un abrazo.—Pobrecita, ¿cuánto has tenido que aguantar? —Bárbara la consol

—No la conocemos, mamá —dijo Sofía.Bárbara, furiosa, exclamó: —¡Pero qué niño más desagradecido! Tu mamá es quien más te quiere, ¿cómo es que defiendes a los de afuera? Cualquiera puede ser madrastra, ¡pero mamá solo hay una! ¿A tu edad y aún no sabes distinguir entre los tuyos y los extraños? ¡Qué mala educación!Por su cercanía con Carolina, Bárbara habló sin pensar.Pero esas palabras afectaron a Sebastián.Sin embargo, en el siguiente instante, una esbelta figura vestida de negro se movió bajo las tenues luces del pasillo del bar.¡Bofetada!El golpe fue tan fuerte que Bárbara torció su tacón al susto.Bárbara, atónita, gritó: —¿Tú… tú te atreves a pegarme?Valeria, con una aura gélida, miró hacia los dos niños.Con solo mirarlos, los niños se taparon los ojos al instante.Sofía dijo con voz clara: —¡Mamá está regañando a las malas, los niños buenos no miran, eh!Valeria se sintió satisfecha. —Las personas malas merecen que las eduquen. Les engañaron para que bebieran alcohol,