A las 10:30 a.m., Valeria recibió una llamada de Raúl.Hablaba con un tono de preocupación: —Señora, anoche, el señor no regresó a casa. Esta mañana volvió con Carolina y yo vi…—¿Qué viste?Raúl dudó, pero finalmente dijo: —Vi que el señor… tenía una marca de labios en el cuello.Al otro lado de la línea, hubo un largo silencio.Dentro de la villa, Valeria sintió que su corazón finalmente se enfrió y cayó al fondo, muerto de toda emoción.Frío, entumecido, tembloroso... ya sin el menor rastro de calor.Entre ellos, todo había terminado.Aun así, sus ojos se llenaron de lágrimas. Contuvo a la fuerza las lágrimas alzando la cabeza, y su voz sonó gradualmente más fría.—¿Lo grabaste?Raúl susurró: —Sí, y se ve muy claro.—Bien.Ella no quería los bienes de Sebastián, no solo porque quería acabar de una vez por todas con la empresa Jiménez, sino también porque quería reunir pruebas para hundirlo públicamente.El día en que se quedara sin nada, sentía curiosidad por ver si Carolina, que

Su pregunta, lo bastante clara sin llegar a ser un grito, alcanzó los oídos de varios invitados en el amplio vestíbulo del hotel.Eran todos socios comerciales invitados por la familia Vargas. Después de llegar, socializaban entre ellos y buscaban hacer nuevos conactos.Por eso, el altercado en la recepción captó su atención.La mirada de Valeria era tan serena como si estuviera viendo a un completo extraño. —¿Y por qué no habría de estar aquí?Ahora, verlo a él y a Carolina juntos como pareja no le provocaba la más mínima emoción.—¿Héctor te trajo? —preguntó Sebastián, tentativamente.Valeria no pensaba perder tiempo con alguien que ya no conocía la ética. Sacó su invitación del bolso y se la entregó al personal de recepción para que la registrara.Durante los tres días que el hotel estaba reservado, los invitados solo necesitaban la invitación de la familia Vargas para alojarse gratis.La recepcionista registró el nombre de Valeria y luego miró a Sebastián. —Señor, les falta una i

¿Cómo se atrevía a usar trucos tan rastreros en un evento tan importante de la capital?Carolina no podía soportar quedarse un segundo más y salió corriendo del hotel.Sebastián, detrás de ella, quería seguirla, pero no podía.En comparación con su relación con los Vargas, no podía simplemente marcharse.Pero Carolina estaba sola…—¡Paf!—Una invitación fue lanzada repentinamente a los pies de Sebastián.Sebastián miró, frunciendo el ceño.Valeria solo le dirigió una mirada de reojo y sonrió con desdén: —Tómala. Y dile a Carolina que es un favor que le hago por pura caridad.Dicho esto, ya se había dado la vuelta y se dirigía hacia los ascensores.Vicente le dio una mirada significativa a Sebastián y se fue también.Humillación.¡Esa invitación tirada a sus pies era pura humillación!Pero en la capital, si él no se ocupaba de Carolina, ¿cuánta angustia sufriría ella sola?Un empleado se agachó para recoger la invitación. —¿Señor?Sebastián la tomó con el rostro sombrío y salió corrie

Todo transcurría de manera ordenada.Carolina pensó que solo familias como los Vargas podían considerarse auténticas casas nobles.—Señora, póngase cómoda.—Muy amable, gracias.Luego, Carolina encontró un asiento y se sentó a descansar.Miró a su alrededor, observando, y de vez en cuando echaba un vistazo hacia la zona de los invitados masculinos.Después de un rato, las demás invitadas charlaban en pequeños grupos.En ese momento, Valeria entró por la puerta trasera.En cuanto apareció, todas las invitadas presentes se pusieron de pie.—Señorita Herrera.—Señorita Herrera, cuánto tiempo sin verla.Varias mujeres la rodearon de inmediato, como estrellas girando alrededor de la luna. Su aura, serena y elegantemente distante, parecía elevarla por encima de todas las demás.Valeria sonrió. —Hola a todas.No sabía por qué, pero al verla, Carolina sintió que Valeria había cambiado por completo, tanto por dentro como por fuera.Su belleza era solo una parte; era esa presencia innata, como

—Señorita Torres, afuera no hay asientos para invitadas —dijo Josefa con una sonrisa fría.Carolina apretó los dientes y detuvo el paso que estaba a punto de dar.Forzó una sonrisa y se giró fingiendo naturalidad:—Sí, tengo que agradecerle a Valeria por su ayuda de ayer.Una chispa de frialdad destelló en los ojos de Josefa. —Señorita Torres, ¿es eso todo lo que le debe agradecer a Valeria?Con alguien de posición tan baja, Josefa no se molestaba en andarse con rodeos.Si el poder no servía para aplastar a quienes despreciabas, ¿de qué servía el esfuerzo de generaciones de sus antepasados?Carolina no esperaba que Josefa fuera tan directa, sin usar el más mínimo tacto.—No entiendo muy bien lo que dice usted —Carolina fingió ignorancia—. Lo cierto es que apenas tengo contacto con la Señorita Herrera.¿Así que quiere hacerse la inocente?En ese caso, Josefa decidió complacerla y cambió abruptamente de tema: —Siempre he oído que en las tres provincias del sur se valora mucho el honor