—Mónica, no me asustes —Álvaro quedó completamente descolocado por su reacción.Sentada en el sofá, con el cabello aún semiseco y algunos mechones pegados a su mejilla, Mónica tenía los ojos vacíos, como si estuviera atrapada en su propio mundo. Al enterarse, admitió que el primer sentimiento que surgió en su corazón fue la decepción. En el fondo, aún albergaba esperanza en la amistad con Valeria. Pero además, se le fueron metiendo adentro la tristeza, el coraje, la envidia y hasta el rencor, una mezcla amarga que no la dejaba en paz.Durante todos esos años, Mónica sentía que siempre se había entregado por completo a Valeria, sin reservarse nada; cada vez que algo ocurría, ella era la primera en aparecer. Incluso después de que Valeria se casara con Sebastián y ya no viniera a la Capital, Mónica a menudo enviaba cosas para ella. Antes de que Valeria se casara, eran casi inseparables. Pero por un hombre, Valeria eligió cortar su vínculo. Ella decía que podían competir justamente,

Sebastián no pensó mucho más. A la mañana siguiente, temprano, llevó a los dos niños a donde estaba Mónica. Ella los miró con una sonrisa profunda, más suave de lo habitual.—Tranquilo. Yo me hago responsable de que lleguen sin un rasguño ante Valeria.Sebastián miró a sus hijos.—¿Recuerdan lo que dijo papá?Sofía asintió, sonriendo.—Sí, papá. Seremos obedientes con mamá y portarnos bien con los abuelos.Sebastián no pudo evitar abrazar a su hija.—Sean buenos. Papá mandará a alguien a recogerlos en unos días.Mónica observó en silencio la despedida entre ellos. Después de que Sebastián se fue, dijo:—Los empleados prepararon el desayuno. ¿Comen algo?—Ya desayunamos, gracias, tía Mónica —Sofía negó con la cabeza, rechazando educadamente.Mónica tomó dos dulces.—Aquí tienen dulces. Yo me arreglo y nos vamos.Esta vez, Sofía y Santiago no se negaron. Cuando Mónica bajó después de cambiarse:—¿Están ricos los dulces?—Sí —los ojos de Sofía brillaron.—Pues tomen algunos para llevar

—Según los resultados, los niños tienen una toxina muy fuerte en su cuerpo, que, si se agrava, puede provocar sordera y ceguera. Este tipo de toxina suele emplearse en medicamentos muy específicos. Sería mejor que investiguen rápidamente si los niños ingirieron algo indebido —dijo el médico.Valeria regresó a la habitación, mirando a los dos niños en ese estado, con el ceño fruncido.—Bob, revise las cámaras, vea si los niños comieron algo por error.En la casa de los Herrera, aparte de los dormitorios y baños, todos los demás lugares tenían cámaras de vigilancia, sin puntos ciegos.Bob asintió repetidamente y llamó a otros empleados para que revisaran las grabaciones. Mientras tanto, los médicos hacían todo lo posible por tratar a los dos niños. En ese momento, la puerta se abrió. Sebastián, con el rostro pálido, entró corriendo directamente hasta la cama.—¿Sofía? ¿Santiago? Soy papá.Su voz temblaba; nunca antes había sentido un pánico tan intenso.Valeria había pedido a la emple

Las palabras de su hija le provocaron una punzada amarga en el corazón. Las lágrimas le caían sin control.Acarició el rostro de Mónica. —Cuando yo no esté, tendrás que aprender a protegerte. Tu padre es muy orgulloso, difícilmente cede. Y lo que hay entre tú y Valeria...—Mónica, déjalo ir. Vive tu vida bien. Solo así mamá podrá irse tranquila.Durante estos días, la Señora Flores había intentado aceptar la realidad de que pronto partiría, mientras se preocupaba por su única hija.Las familias Castro y Herrera tenían un poder y una influencia enormes. ¿Cómo podría Mónica enfrentarse a ellas sola?—Ser su enemiga es demasiado duro. Solo siendo amiga, podrían protegerte toda la vida.Mónica contuvo las lágrimas con todas sus fuerzas, sus ojos enrojecidos por el esfuerzo. —No quiero que ellos me protejan. Quiero que tú me protejas. Así que, mamá, ¿puedes hacerme caso y seguir el tratamiento? Acompáñame un poco más, aún tienes que verme casarme.La Señora Flores esbozó una suave sonris

Los periodistas, tras borrar las fotos recién tomadas y mostrárselas a los guardaespaldas de aspecto feroz, agarraron su equipo y huyeron a toda prisa.Mónica se acercó lentamente.En sus ojos se reflejaba con claridad el rostro de Eduardo.Siempre que lo veía, seguía siendo el tipo de hombre que más se ajustaba a sus gustos.Solo que ahora, la mirada que él le dirigía ya no tenía la suavidad de antes.En la habitación, la forma tierna y protectora en que había cuidado a Valeria, tan reconfortante como una cálida brisa primaveral, la llenó de envidia.Eduardo la miró de reojo. —En lugar de preocuparte por los demás, mejor dediques ese tiempo a rezar.—¿Perdón? —Mónica arqueó una ceja.—A rezar para que el envenenamiento de esos niños no tenga nada que ver contigo.El frío que emanaba de Eduardo casi envolvió por completo a Mónica.Sus pestañas no se inmutaron. Permaneció en silencio un momento y, de repente, esbozó una sonrisa. —A tus ojos, ¿soy una persona tan despiadada, capaz de u