Um som. Luana freou o carro bruscamente, o metal rangendo contra o asfalto enquanto seu coração saltava no peito. Ela tinha certeza do que ouvira: um grito agudo, um pedido de socorro desesperado que rasgava o silêncio daquela rua deserta como uma lâmina. Seu senso inato de justiça, forjado em anos de lutas silenciosas, não permitiu que ela simplesmente seguisse viagem.- Se você não quer morrer, é melhor calar a boca! Se continuar gritando, minha faca vai acabar encontrando o seu pescoço - rosnou um homem de rosto marcado por uma cicatriz profunda. Tatuagens subiam por seus braços como serpentes enquanto ele pressionava uma adaga contra a bochecha da jovem.- Quem... quem são vocês? O que querem? - A voz da garota tremia, os olhos arregalados refletindo o brilho gélido do aço. Ao sentir o frio do metal, ela assentiu, paralisada. Naquele momento, a submissão era sua única moeda de troca pela vida.- Não interessa quem somos, apenas comporte-se! - advertiu o segundo homem, de feições

Luana parecia um espectro sob o luar. Seu corpo oscilava perigosamente e a exaustão ameaçava derrubá-la a qualquer segundo. A luta brutal contra o Magro consumira metade de suas forças; ela não tinha mais energia para um embate direto contra o homem da cicatriz.Era tudo ou nada. Uma única chance.VEla não podia morrer ali. Se partisse, o coração de seus três pequenos seria estraçalhado. Ela não suportava a ideia de deixá-los órfãos de mãe tão cedo, especialmente tendo um "pai canalha" como Alessandro. Ele já tinha outra mulher - uma que tivera a audácia de exigir que ela desenhasse suas alianças. Assim que se casassem, teriam seus próprios filhos, e Lucca, Matteo e Mia seriam relegados ao esquecimento, sem o amor de uma mãe e sem o carinho de um pai que mal os reconhecia.Por eles, eu vou sobreviver, pensou ela, fechando a mão sobre o vidro quebrado escondido atrás das costas.O homem da cicatriz, momentaneamente atordoado pela resistência de Luana, hesitou. Ele amaldiçoou o comparsa

Sem dizer uma palavra, Lucca abriu sua pequena mochila e retirou algumas peças eletrônicas, montando-as com uma destreza impressionante até formar um tablet. O dispositivo inicializou quase instantaneamente. Fora um presente feito sob medida por seu tio que morava no exterior, com um teclado adaptado ao tamanho de suas mãos e uma resposta tátil perfeita.Seus dedos voavam sobre as teclas, digitando linhas de código em uma velocidade que desafiava os olhos. Em poucos segundos, ele localizou o sinal do celular de Luana.- Consegui! - exclamou Lucca, os olhos brilhando de entusiasmo para os irmãos. - Mesmo com o celular da mamãe desligado, consegui rastrear o último ponto por onde o sinal passou.- O irmão Lucca é incrível! - disseram Matteo e Mia em uníssono, com rostos cheios de admiração.Lucca ergueu o queixo com um orgulho legítimo.- É claro que sou o melhor.Alessandro observava a cena em silêncio, mas seu olhar revelava uma aprovação profunda. Um sentimento de orgulho paternal o

A aura de Alessandro a envolvia por completo, como uma sombra impenetrável e quente. Aquela proximidade ambígua fazia o coração de Luana disparar em um ritmo frenético, e um rubor traidor subia por seu rosto contra sua vontade. Por um breve, perigoso e terrível instante, o cansaço da batalha quase a venceu, despertando uma vontade involuntária de se aninhar naquele abraço e esquecer o mundo.Mas o orgulho, seu velho e fiel companheiro, gritou mais alto. Luana não permitiria que ele percebesse sua vulnerabilidade; jamais admitiria que, mesmo após anos de mágoa, o toque dele ainda tinha o poder de incendiá-la.Com um movimento brusco e impaciente, ela o empurrou. Alessandro franziu a testa, seus olhos negros e profundos fixos nela com uma intensidade que parecia despir sua alma.- É assim que você trata alguém que acabou de ser ferido por sua causa? - perguntou ele, a voz caindo para um tom baixo e rouco que reverberou no peito dela.Luana congelou. Ferido? O pânico substituiu a irrita

O rosto de Alessandro tornou-se gélido instantaneamente. Toda a ternura que esboçara há poucos segundos desapareceu, sufocada pelo desprezo inabalável no olhar de Luana. A rejeição dela era uma lâmina que ele não sabia como aparar.- Essa pequena dor não é nada - disse ela, com a voz firme, quase mecânica. - Já passei por coisas muito mais dolorosas.Luana não precisou dar detalhes. Ela não mencionou as noites de solidão absoluta no exterior, nem o quão perigoso fora dar à luz os trigêmeos em uma terra estranha. O momento em que quase perdeu a vida no parto, sentindo a consciência esvair-se enquanto lutava pelos seus bebês, fez com que qualquer ferimento físico ou corte de vidro parecesse trivial. Luana era uma sobrevivente que já cruzara os portões do inferno; agora, seu único medo não era a dor ou a morte, mas o que aconteceria a Lucca, Matteo e Mia se ela não estivesse lá para protegê-los.O apito do fogão cortou o silêncio pesado da cozinha. A água do macarrão transbordara, sibil