O dia amanheceu tranquilo na mansão Villeneuve. Denise, a governanta, começou a circular pelos corredores com sua elegância firme de sempre, mesmo após o desgaste do dia anterior. Deu instruções à equipe, conferiu a arrumação da casa e, por fim, seguiu para seu escritório. — Filipe, ligue meu computador e a impressora, por favor. — O Sr. Dorian te pediu a lista de funcionários? — Filipe sussurrou como se contasse um segredo. — Sim. Ele esteve aqui mais cedo? — Ontem pela manhã. Assim que você saiu para o hospital. O homem parecia um leão pronto pra me engolir. — Típico dele — respondeu, sem surpresa. — Mas enfim, tenho que preparar essa lista antes que ele apareça por aqui de novo. Sentou-se à frente do computador e abriu a planilha. Os nomes estavam ali, um a um, devidamente organizados. Até que ela parou, os olhos fixos sobre a linha que continha: “Francine Morais”. Ficou em silêncio por alguns segundos. O cursor piscava. Seu dedo pairava sobre a tecla de delete

O dia mal havia começado, e Dorian já estava insuportável. O silêncio na mansão o incomodava. Os funcionários, que antes andavam em silêncio absoluto por medo, agora pareciam estar gritando. A temperatura do café? Um escárnio. — Quem fez isso aqui? — perguntou, olhando a xícara como se estivesse envenenada. A cozinheira não ousou responder. Apenas tremeu os joelhos por dentro e agradeceu a Deus quando ele largou a xícara na bandeja com um baque. Já no carro, Dorian reclamou da velocidade do motorista. — Está com medo de que o carro decole? Um pouco de agilidade não faria mal. O motorista só assentiu. Aprendeu há tempos que discutir com Dorian Villeneuve era como tentar ensinar um peixe a voar. Na cozinha da mansão, Malu apoiou os cotovelos no balcão e observou Francine esfregando com concentração duvidosa uma bandeja já limpa. — Amiga... o homem tá virado no Jiraya hoje — disse baixinho, como se Dorian ainda pudesse ouvir do outro lado da cidade. — O que você fez

Alguns dias depois, Dorian estava imerso em relatórios quando recebeu o aviso da secretária: — Senhor Villeneuve, chegaram para entregar o domo de vidro. Ele não respondeu de imediato. Apenas se levantou, ajustou os punhos da camisa e seguiu até a sala de reuniões principal. O objeto já estava sendo posicionado bem no centro da mesa, com a iluminação embutida revelando os contornos elegantes da máscara. Dorian ficou alguns segundos em silêncio, observando. A peça parecia quase viva dentro do domo — um segredo em exposição. — Está perfeito — murmurou, mais para si do que para os montadores. Virou-se para a secretária. — Chame a assessoria de imprensa. Agora. Minutos depois, três profissionais da equipe entravam na sala. Ele foi direto: — Quero uma sessão de fotos aqui dentro. Algo formal. Empresarial. Uma matéria qualquer sobre liderança, estratégias da Villeneuve Corp, tanto faz. O que importa é a imagem. — A imagem, senhor? — Exato. Quero uma foto minha com o

Dorian encarava o domo de vidro no centro da mesa de reuniões como quem contemplava um enigma sem solução. A máscara ali dentro, relíquia silenciosa de uma noite que teimava em não desaparecer da memória, parecia zombar dele. — Talvez ela nem tenha visto — disse, baixo, quase para si mesmo. — A sua superindireta em todos os sites de notícia da cidade? — Cássio alfinetou. — Ah, claro. Com certeza passou batido. Dorian o ignorou, cruzando os braços. — Pode ser que ela tenha entendido… e só não quis aparecer mesmo. — Ou, sei lá, talvez ela seja uma mulher sensata que fugiu de um homem obcecado que anda trancando máscara em redoma. — Cássio balançou a cabeça. — Você precisa seguir em frente, cara. Tá parecendo doido. Dorian não teve tempo de responder. A porta se abriu e os investidores foram anunciados pela recepcionista. Ele rapidamente assumiu a postura de sempre — sóbria, poderosa, indiferente. Um a um, os convidados se sentaram, até que uma mulher, de postura elega

A porta do escritório de Denise se escancarou com um baque, fazendo a governanta levantar os olhos calmamente, sem o menor susto. — Eu quero a ficha de admissão da Francine. Com foto. Agora. — A voz dele veio firme, cortante. Ela cruzou os braços devagar. — Então você já descobriu… — Por que você escondeu isso de mim?! — ele avançou até a mesa, batendo a mão com força sobre ela. — Você sabia o tempo todo! — E você parecia tão empenhado em descobrir… achei que seria divertido ver você tentar mais um pouco. — respondeu, com aquele sorriso travesso nos lábios e a voz tranquila que só deixava tudo mais insuportável. — Denise, que diabos! Eu confiei em você! — E eu confiei que você usaria o cérebro. — rebateu, se levantando. — Mas quando começa a misturar desejo com orgulho, você se torna burro, Dorian. E eu não eduquei você pra isso. — Você não tinha o direito de se meter! — Eu sempre tive. Desde o dia em que você me trouxe para morar nessa casa e chorava escondido porqu