DAMIAN WINTEROs dias que se seguiram ao meu depoimento foram um teste de resistência. Cada manhã, vestíamos, nos sentavámos na mesma fileira, ouvíamos o que diziam e a mão de Stella constantemente na minha. A rotina era entorpecente. Mas em meio ao tédio processual, houve momentos de clareza.O dia do testemunho de Stella foi um deles. Thorne, o tubarão, tentou devorá-la. Ele foi sórdido, insinuando que ela era uma interesseira que se aproveitou da minha vulnerabilidade após a morte de Sophie. Ele tentou torcer o amor dela por mim em uma ambição calculista.Mas ele subestimou Stella. Ela não se alterou, não levantou a voz. Ela apenas falou a verdade. Quando Davies a questionou sobre o que sentiu quando Sophie a ameaçou e aos meninos, a voz dela não vacilou.— Quando uma pessoa ameaça seus filhos, você não sente medo. Você sente uma fúria que faria o inferno parecer frio. Eu sabia do que aquela mulher era capaz, e eu faria qualquer coisa para proteger minha família.Senti muito orgulh

STELLA HARPERA música começou.Um quarteto de cordas, posicionado discretamente sob um carvalho antigo, começou a tocar uma melodia suave que flutuou pelo ar, sinalizando o início de tudo. Do meu lugar, escondida atrás das portas francesas que davam para o jardim, meu coração deu um poderoso salto no peito. Leah me deu um último abraço apertado.— Vá pegar seu homem. — ela sussurrou, com os olhos brilhando. — Ele está esperando por você.Elaine e Lizzy beijaram minha bochecha, suas palavras de amor e felicidade foram um borrão reconfortante. E então, eu estava sozinha, observando através do vidro.Vi minhas damas de honra, Leah e Lizzy, em seus vestidos de cetim cor de champanhe, começarem sua caminhada pelo tapete de pétalas brancas. E então, meus filhos.Danian caminhava primeiro, carregando uma pequena almofada com as alianças. Ele olhava para frente, focado em seu pai no altar, como se fosse a missão mais importante de sua vida. Logo atrás, Apollo e Orion caminhavam lado a lado.

STELLA WINTER O resto da viagem foi sonolento e feliz, embalado pelo zumbido suave do jato particular e pela sensação do ombro de Damian como meu travesseiro. Acordei quando senti o avião pousar suavemente. Do lado de fora, a escuridão da noite havia dado lugar a um céu de um azul tão vibrante que parecia pintado. Um carro nos levou do pequeno aeroporto particular por uma estrada ladeada de hibiscos e palmeiras, o ar quente e úmido entrava pela janela, com o cheiro de sal e flores exóticas. Chegamos a um píer privado, onde um pequeno e luxuoso barco nos esperava. A travessia foi curta, sobre águas de um tom turquesa tão claro que eu podia ver os corais coloridos no fundo. E então, eu vi. Nosso lar pelas próximas duas semanas. Era um bangalô sobre a água, isolado de todos os outros, o teto de palha tradicional, com paredes vidro e a piscina de borda infinita que parecia se fundir com o oceano. Uma passarela de madeira nos levava da pequena doca até a porta da frente. Era um paraíso.

DAMIAN WINTERGrávida.A palavra atravessou a névoa satisfeita em minha mente como um tiro. Tudo desapareceu. A única coisa que existia era aquela única palavra e o sorriso trêmulo em seus lábios.Meu cérebro, atordoado pelo sexo e pela exaustão, lutou para processar a informação. Parecia uma coisa impossível, maravilhosa e aterrorizante, tudo ao mesmo tempo.— Você... — minha voz saiu como um arranhão rouco. — Você disse que está grávida?Ela assentiu, o sorriso se alargando, os olhos brilhando com uma alegria pura que esperava uma resposta à altura. Mas minha mente estava em outro lugar, retrocedendo freneticamente, repassando os eventos das últimas horas. A forma como a joguei na cama, a brutalidade de nossas primeiras estocadas, a maneira como seu corpo se convulsionou sob o meu.Um pânico frio e rastejante começou a subir pela minha espinha.— Isso é... isso é terrível. — as palavras escaparam antes que eu pudesse contê-las.Foi como apagar uma vela. O sorriso dela desapareceu. A

DAMIAN WINTER A casa estava quieta. Stella havia saído com Leah e Lizzy para uma tarde de compras, um ritual que elas haviam instituído a cada 15 dias e que geralmente terminava com meu cartão de crédito pedindo clemência. Eu não me importava. Vê-la feliz, despreocupada, cercada de amigas, era um luxo pelo qual eu pagaria qualquer preço. Da porta do meu escritório, eu podia ouvir as vozes dos meus filhos na sala de estar. Larissa brincava com eles, e o som de suas risadas era a trilha sonora da minha nova vida. Um sorriso involuntário surgiu em meus lábios. Levantei-me, decidido a me juntar a eles, quando a conversa flutuou pelo corredor, as palavras claras e inocentes. — ...e aí a moça colocou o cotonete na minha boca. — era a voz de Apollo. — Fez cócegas. — Em mim também! — Orion concordou. — Ela disse que era pra ver se a gente era saudável. Parei no meio do caminho. Eles estavam falando do teste de DNA que eu havia solicitado para provar que eram meus filhos? Então,