STELLA WINTERQUATRO MESES DEPOISQuatro meses de uma felicidade tão profunda e estável que parecia ter solidificado o próprio ar que eu respirava. A gravidez, desta vez, foi diferente do que eu já havia vivido. Não havia medo, nem incerteza. Não havia a sombra de um futuro desconhecido ou a necessidade de ser forte sozinha. Havia apenas paz, cuidado e um marido que me tratava como se eu fosse feita do vidro mais fino e precioso.Minha barriga estava imensa, uma esfera orgulhosa que anunciava a chegada da nossa filha. Eu me sentia como uma baleia, mas uma baleia muito amada e mimada. Damian havia assumido todas as rédeas quando completei 6 meses, gerenciando a casa, as crianças e a empresa com sua eficiência habitual, seu foco principal era eu e meu conforto. Ele monitorava minha ingestão de água, massageava meus pés inchados todas as noites e olhava para minha barriga como se ela contivesse todos os segredos do universo.Era uma noite de sábado, chuvosa e preguiçosa. Havíamos passado

STELLA WINTER DOIS ANOS DEPOIS O paraíso que encontramos neste bangalô sobre palafitas há três anos era o mesmo. A mesma água turquesa inacreditavelmente clara que se funde com o céu no horizonte. O mesmo teto de palha, o mesmo cheiro de sal e gardênias. Mas o som... o som é gloriosamente diferente. Na nossa lua de mel, o único som era o das ondas e dos nossos sussurros. Hoje, o ar está repleto de gritos, risadas estridentes e o som de pelo menos três tipos diferentes de "bala de canhão" atingindo a piscina de borda infinita. — Você não me pega, papai! Eu sou muito rápido! — Danian, agora com quase nove anos e pura energia desenfreada, gritou enquanto remava freneticamente em uma boia. — Nenhum exército escapa do Monstro do Mar! — a voz de Damian, profunda e teatral, ecoou. Ele emergiu da água como um leviatã, o cabelo escuro e comprido jogado para trás, e agarrou a boia de Danian, virando-a com uma facilidade que fez nosso filho gargalhar histericamente. Do outro lado da piscin

ALEXANDER HAMPTONO som do pneu do táxi cantando ao se afastar da calçada foi o que finalmente me tirou do transe. Fiquei ali, parado, no meio da calçada movimentada de São Francisco, sentindo-me como se tivesse sido atingido por um raio de alta voltagem.Eu pisquei. O porteiro do "The Clift" estava me observando com um sorriso divertido."Lizzy."Eu nem sabia o nome completo dela. Ela parecia um... desastre. Um desastre lindo e inacreditavelmente ousado. Ela não apenas me atropelou, me inspecionou como se eu fosse um item em promoção e, em seguida, me convidou para sair. E eu, um homem adulto de trinta e quatro anos, fiquei ali parado, enquanto ela ditava o que faríamos."Às 17 da tarde, Alexander. Tente não se atrasar."Um sorriso incrédulo brotou em meus lábios. Eu balancei a cabeça, uma risada curta e perplexa escapando de mim. Ela era inacreditável. Passei pelo porteiro, que me deu um aceno cúmplice.— Tenha um bom dia, senhor.— Você também. — murmurei, ainda meio atordoado.O l

ALEXANDER HAMPTONO avião decolou. Fechei os olhos, e em algum momento no meio do voo, sobrevoando o Kansas, eu me lembrei dela. Lizzy. A garota no lobby. Ela estaria no café agora. Esperando. Foi uma coisa escrota de se fazer. Eu a deixei plantada, sem uma palavra. Podia ter esperado mais uns 10 minutos e explicado rapidamente, mas agora não adianta ter arrependimento.[...]Aterrissei no JFK. Meu celular explodiu com mensagens de Leah assim que toquei o solo. Ela me mandou o nome do hospital.Corri pelo terminal, empurrando pessoas, e me joguei no primeiro táxi amarelo da fila.O trajeto foi uma tortura de tráfego e buzinas. Quando o hospital finalmente apareceu, joguei o dinheiro no motorista e corri para dentro.Encontrei a ala da UTI. E então, eu o vi. Damian Winter.Quando ele me viu, sua expressão exausta se transformou em uma carranca de puro desdém.— O que você está fazendo aqui?A arrogância dele continuava igual. Mesmo agora. — Leah me ligou. — minha voz saiu rouca pela f

ALEXANDER HAMPTONLeah se aproximou, ajeitando os lençóis perto do corpo frágil de Stella.— Eu vou indo. Não pode ter muita gente aqui dentro e… acho que vocês dois precisam desse tempo.Leah se inclinou, depositou um beijo leve na testa dela e se afastou, passando por mim com um aperto rápido no meu braço antes de sair do quarto.Eu deveria ir também? Deixá-los sozinhos? Mas eu queria falar com ela e ter certeza com meus próprios olhos que ela estava realmente ali. Mas talvez seja melhor dar um tempo para eles.— Ela está em boas mãos. Mas se precisar de algo, qualquer coisa, me chame.Ele apenas assentiu, sem desviar o olhar do rosto de Stella. Sai para o corredor, encontrando minha irmã, mas não demorou para Damian aparecer dizendo que precisava comer algo e trazer água para ela.— Eu fico. — falei, antes mesmo que ele pensasse pedir.Confiar em mim era, provavelmente, a última coisa que ele queria fazer. Mas aparentemente ele não tinha escolha.— Obrigado. — murmurou ele, antes d