Às sete e meia em ponto, o carro parou diante da fachada moderna do novo restaurante do Enzo. Vidros altos. Luz quente. Plantas pendendo do teto. Mesas de madeira clara visíveis lá de fora. Nathália desceu primeiro, olhando ao redor com curiosidade. — Nossa… gostei da localização. E do ambiente. Ricardo sorriu de canto, orgulhoso. Entraram. Foram recebidos quase imediatamente por Enzo, de avental preto elegante, sorriso aberto e olhos atentos. — Boa noite, casal. Ele abraçou o pai e deu dois beijinhos em Nathália. — Aproveitei a oportunidade e já marquei aqui. — disse animado. — Vai ser oficialmente meu novo restaurante. Vocês são os primeiros clientes. — Fico feliz, filho. — Ricardo respondeu, sério e afetuoso ao mesmo tempo. — Você é muito bom no que faz. E apaixonado pelo que faz. Isso é raro. Enzo sorriu mais largo. — Obrigado, pai. Depois completou: — A equipe está treinando, então depois quero feedback honesto. Pouco depois, Emma chegou com Th

Nathália precisava de ar. A mansão estava linda. Lustres enormes. Música suave. Conversas medidas. Risos calculados. Mas os olhares… aquilo a sufocava. Cada passo ao lado de Ricardo parecia observado demais. Avaliado demais. Comentado demais. Avistou uma pequena varanda lateral e caminhou até lá sem chamar atenção. Abriu a porta de vidro. O jardim se estendia enorme diante dela. Caminhos iluminados por luzes embutidas no chão. Árvores altas. Fontes discretas. A noite morna carregava cheiro de flores. Ela respirou fundo. Fechou os olhos por um segundo. Tentando organizar os pensamentos. A sensação constante de estar entrando num território que não tinha sido feito para gente como ela. Ainda. Ouviu passos atrás de si. Firmes. Deliberados. Antes mesmo de virar… soube. Joyce. — Olha só quem está aqui… — a voz veio doce demais para ser inocente. — Não sabia que secretária podia frequentar eventos assim. Veio como funcionária? — Eu

O trajeto até a cobertura foi silencioso. Não um silêncio desconfortável. Mas daquele tipo carregado. De pensamentos que ninguém queria dizer em voz alta ainda.No banco de trás do carro, Ricardo entrelaçou os dedos aos de Nathália, a outra mão pousando sobre a coxa dela de forma instintiva.O motorista mantinha os olhos na estrada, discreto demais para existir.Nathália observava a cidade pela janela.Perdida nos próprios pensamentos.Luzes correndo lá fora.Reflexos no vidro.A imagem da mansão…de Joyce…de Jorge…de Carlota…voltava em flashes. Quando entraram no quarto, Nathália soltou os saltos perto da porta. Caminhou direto para o banheiro. — Vou tomar banho… — avisou baixo. A água quente caiu sobre seus ombros, mas não levou embora a inquietação. Quando voltou, usava uma camisola vermelha simples, de tecido leve. O cabelo ainda úmido. O rosto limpo. Pensativo. Sentou-se na beira da cama. Ricardo aproximou-se. Beijou-lhe a têmpora. Depois os láb

A porta se abriu. E Nathália congelou. Eloise. Emma. Laís. Sofia. Alana. As cinco entraram juntas. Sérias. Nenhuma sorrindo. Nenhuma brincando. Aquela formação… não era casual. — Oi…? — Nathália murmurou, confusa. Ela não entendeu nada quando Ricardo pediu para que ela se sentasse. Não foi o pedido. Foi o jeito. Calmo demais. Cuidadoso demais. Como se estivesse tentando segurar algo frágil dentro das próprias mãos. A cobertura estava silenciosa. As luzes suaves. A cidade espalhada atrás das janelas enormes. Mas dentro dela… tudo parecia inquieto. Emma foi a primeira a se aproximar. — Vamos ser claras, diretas. — disse, sentando em uma ponta do sofá. — Gente… o que tá acontecendo? Laís fechou a porta. Sofia cruzou os braços. Alana encostou no balcão. Eloise ficou de frente para ela. Todas olhando. Protegendo. Ricardo respirou fundo. — Antes de qualquer coisa… — disse baixo. — eu preciso que você escute tudo até o fim

Nathália não conseguiu trabalhar naquela manhã. Pediu o dia de folga alegando dor de cabeça. Não era mentira. Mas também não era tudo. Andava pela cobertura como se o chão estivesse inclinado. Parava. Respirava fundo. Voltava a andar. Sentava no sofá. Levantava de novo. Ensaiava conversas inteiras na cabeça. Frases educadas. Perguntas neutras. Respostas firmes. Quase desistiu três vezes antes das dez da manhã. Quando Ricardo chegou às onze, ela estava sentada no sofá, abraçando uma almofada, olhando para nada. — Amor? Ela se virou rápido. Os olhos tensos. — Não vou mais. Ricardo parou. Depois caminhou até ela devagar. Sentou ao seu lado. Pegou suas mãos. — Calma, amor. Nathália soltou o ar em um suspiro nervoso. — Eu tô muito nervosa… não sei… não quero. — Você está sofrendo antes da hora. Eu prometo nunca soltar a sua mão durante o almoço. Ela mordeu o lábio. — Eu não consigo cortar carne com uma mão só. Ricardo riu baixo.