Ricardo encontrou Nathália sentada na beira da cama. Os ombros curvados. O rosto escondido entre as mãos. O celular tremia entre os dedos. — Amor… — ele falou baixo, aproximando-se. — O que foi? Ela ergueu os olhos. Vermelhos. Molhados. Sem dizer nada, estendeu o telefone. Ricardo pegou. Colocou no ouvido. Ouviu. E sentiu a raiva subir como um soco no estômago. Depois… a culpa. Foi ele. Ele que sugerira aquele almoço. Ele que dissera que estava tudo sob controle. A mandíbula travou. — Meu amor… — disse devagar, devolvendo o celular. — Desculpa. Eu achei que era território seguro. Passou a mão pelos cabelos. — Esqueci com quem estamos lidando. A gente não precisa ir. Não agora. Nathália limpou o rosto com as costas da mão. Inspirou fundo. — Eu preciso ir. Ricardo franziu o cenho. — Nath— — Preciso olhar pra ele. — a voz saiu firme demais para quem chorava. — Nos olhos. Levantou. Caminhou até o espelho. Pegou o pó compacto.

Ricardo ajeitou o paletó antes de sair. — Amor… o dia do leilão beneficente da Royal está chegando. Nathália sorriu. — Sim. Vou providenciar um vestido. Ele se inclinou e deu um beijo rápido nela. — Bom trabalho. A gente se vê no fim do dia. — Vou morrer de saudade. Ricardo sorriu de canto. — Também. Nathália acenou e se afastou, entrando no prédio da MonteiroCorp. Não demorou para que Ricardo atravessasse o hall imponente da Royal. Funcionários andando apressados. Conversas baixas. Elevadores subindo e descendo. Quando chegou ao andar da presidência, seguiu direto para a própria sala. Parou. Franziu a testa. — Quem é você? Na mesa de Francisca havia uma mulher jovem. Organizada demais. Postura tensa. Ela se levantou rápido. — Senhor… a senhora Francisca está internada. Ricardo congelou. — O quê? — Ela caiu no banheiro. — explicou. — Sou a filha dela… Ingrid. Ela pediu que eu a substituísse por alguns dias. O rosto dele fechou na hor

As irmãs chegaram à mansão de Jorge sem anunciar. Foram direto para o escritório. Agatha ia à frente. Nathália vinha logo atrás. Nervosa. Os dedos entrelaçados. O coração acelerado. Agatha bateu na porta. Forte. — Papai, abre agora. Do lado de dentro, ouviu-se um suspiro pesado. Alguns segundos depois, a porta se abriu. — De novo, Agatha… você pode me deixar quieto por um dia? A frase morreu no meio. O olhar de Jorge congelou ao ver Nathália atrás da filha. — O que você faz aqui? — perguntou, seco. — Pensei que tinha me dito para esquecer da sua existência. Agatha entrou na frente antes que Nathália respondesse. — Eu trouxe ela. Anabela completou: — Na verdade… nós trouxemos. Tem assuntos que precisam ser esclarecidos. Ana fechou a porta atrás delas. — E vocês dois têm que estar cara a cara. Nathália encarou Jorge. O rosto dele denunciava noites sem dormir. As olheiras fundas. O olhar cansado. O corpo rígido. Ela respirou fundo.

Então o homem mudou de página. — E, como sei que o senhor quer respostas concretas… esse endereço pertence à casa dos Nunes. Amaral Nunes. Nathália engoliu seco. — Não, Joyce Nunes. Jorge assentiu. — Exatamente. — Não faz sentido… como ela sabia? — murmurou Nathália. — Fica tranquilo. Logo vou descobrir como ela sabia. Jorge então virou-se para as filhas: — Vocês quatro… saiam agora. — Mas— — Nathália começou. — Agora eu resolvo. Vão. Todas obedeceram. Jorge permaneceu quase quarenta minutos trancado dentro do escritório. Ana chegou a se aproximar da porta e colar o ouvido, mas não conseguiu escutar nada. Nathália andava de um lado para o outro, ainda incrédula. Como Joyce podia ter sido tão baixa? Os pensamentos se atropelavam. Ela precisava falar com Ricardo. Quando a porta finalmente se abriu, Jorge saiu acompanhado do homem. Apertou a mão dele. — Obrigado. — É sempre um prazer, senhor Jorge. O técnico acenou para as meninas e foi embor

Quando Ricardo voltou à sala, havia algo escondido atrás das costas. Nathália franziu a testa. Ricardo respirou fundo. — Eu… não queria que fosse assim. — confessou. — Tinha outra coisa em mente. Ele se aproximou do sofá. Ajoelhou-se à frente dela. Os olhos firmes. Mas carregados de emoção. — Eu te amo. — disse baixo. — Nunca, nunca duvide disso. E… obrigado por não ter duvidado de mim. Nathália levou a mão à boca. — Eu também te amo. Ricardo sorriu. — Então… preciso te perguntar algo. Pra ter certeza. Pegou a mão dela. Puxou-a com cuidado. E trouxe para a frente a outra mão que estava escondida. Nathália arregalou os olhos. — Não… amor… mentira… As lágrimas já se formavam. Ricardo deu um pequeno sorriso. — Calma. Então abriu a caixinha. Dentro… um anel delicado. Diamantes. Elegante. Lindo demais. — Nathália Guimarães… — a voz saiu firme, mas carregada. — Você aceita casar comigo? Ela levou a outra mão ao rosto. — Meu Deus… — r