Killer desceu as escadas da Fera Dourada com passos duros, cada batida do coturno ecoando no corredor como um aviso de que ninguém ousasse atravessar seu caminho. A raiva ainda pulsava em cada músculo, como se a luta de minutos atrás não tivesse acabado. Seus punhos latejavam com a lembrança do sangue de Jack, ainda quente, e a imagem da garota encolhida na cama insistia em invadir sua mente.Ele passou as mãos pelos cabelos úmidos de suor e respirou fundo, tentando controlar a transformação que ainda queimava sob sua pele. Suas garras tinham recuado, mas os olhos continuavam brilhando em vermelho, denunciando o estado perigoso em que estava.Atrás dele, Trash vinha quase correndo para acompanhá-lo.— Alfa, espera! — a voz dele quebrou o silêncio tenso do corredor.O alfa não respondeu. Continuou andando, ignorando a insistência do beta.— A gente precisa dar um jeito nisso agora. — Trash acelerou o passo até alcançá-lo. — Sei que está nervoso e quer achar essa tal Bunny, mas precisamo

O sol da manhã entrou timidamente pela janela empoeirada do pequeno quarto, lançando um feixe pálido sobre o colchão vazio. Melia permaneceu imóvel no chão, os dedos escorregando pelas tábuas frias de madeira enquanto seu corpo se cansava das horas de choro. A cabeça latejava, como se cada soluço martelasse contra o crânio, e o cheiro de terra úmida do túmulo recente ainda pairava em sua mente. Seu vestido simples, já amassado de tanto roçar no solo, úmido pelo suor e pelas lágrimas que derramou durante aquelas horas.Ela só despertou de verdade quando ouviu o ranger da porta do quarto. Por um instante, ficou imóvel, temendo que fosse alguém ali para expulsá-la do apartamento que a mãe conseguira alugar, mas era somente o vento que movia as tábuas soltas. Melia ergueu-se com extrema lentidão, cada músculo protestando. Passou as mãos pelos cabelos escuros, alisou o vestido e caminhou até a cômoda antiga onde guardava o pouco que possuía: uma foto amarelada de Selene sorrindo, o colar de

Enquanto isso, na área nobre de Revengard, um condomínio fechado erguia-se como um palácio escondido em meio a árvores centenárias. Portões de ferro trabalhado com arabescos detalhados e o brasão da alcateia se abriram para o carro escuro que trouxe o alfa. Ele desceu ali, com os punhos manchados de sangue e o peito nu brilhando sob as lâmpadas que iluminavam tudo.Caminhou pelos grandes jardins, passando entre as casas e mansões até alcançar um alçapão distante da área residencial. Um corredor subterrâneo conduzia a uma sala ampla, iluminada por luzes presas nas paredes de pedra. No centro, um homem jazia pendurado pelas mãos, presas a correntes que o erguiam até o teto, os pés mal tocavam o chão frio de mármore. Ele tremia, gemia, os olhos arregalados em pânico.— Fala! — ordenou o alfa, aproximando-se com passos pesados. — Onde está o exército dos Carnífice? Quem mandou vocês invadirem meu território?O batedor arqueava a coluna, as correntes rangendo a cada movimento.— Não sei… e

Juno deu um passo para frente, tentando manter a calma.— Corin, a gente...— Cala a boca, Juno! — Corin cortou, apontando o dedo para ela. — Vocês têm noção da merda que fizeram? Do prejuízo que me causaram? E depois somem por dois dias se escondendo como ratas!Melia respirou fundo, tentando argumentar:— Eu não tive culpa, você sabe que...— Não teve culpa? — Corin riu, um riso sem humor, carregado de veneno. — Sua mãe também não tinha culpa de abrir as pernas pra qualquer um, né? Ser uma idiota deve ser de família!As palavras bateram em Melia como um soco no estômago. Seu rosto empalideceu, e ela sentiu os olhos queimarem, mas se recusou a chorar.— Não fala da minha mãe. — disse com a voz baixa, quase trêmula.— Por que não? A verdade dói, não é? — Corin sorriu com malícia. — Se ela era uma puta, você devia seguir o exemplo, pelo menos servir pra alguma coisa em vez de ficar causando confusão! Sua mãezinha sabia o lugar dela e se vendia direitinho, por que você não aprende a merd

Um rosnado escapou do fundo da garganta do alfa enquanto ele empurrava qualquer um que ousasse ficar na sua frente. Observando sua companheira correr dele, sentiu seu coração se apertar de uma forma que jamais adminitira. Aqueles sentimentos idiotas não eram para ele, aquela tristeza e a sensação de que estava sendo rejeitado não deveria o afetar tanto, deveria?— Por que está fugindo de mim? — ele rosnou para si mesmo, mas a voz reverberou no corredor como um trovão.Não conseguia entender. Eles eram companheiros, era impossível que ela não sentisse. O vínculo queimava por dentro, pulsava, eletrizava cada músculo de seu corpo a cada segundo em que o cheiro dela ficava mais distante. Ele já tinha certeza: aquela garota não era apenas mais uma stripper escondida atrás de uma máscara sensual. Era a única. A que o destino havia guardado para ele depois de tantos anos de espera. Então por que, diabos, ela estava correndo como se ele fosse um predador prestes a devorá-la?Os saltos de Melia