Na manhã seguinte, o telefone de Cássio vibrou sobre o balcão da cozinha, interrompendo o silêncio da casa. Helena, já vestida, mexia distraidamente a colher no café, enquanto ele se apressava para sair, ajustando a gravata diante do espelho.— Quem era? — perguntou ela, sem tirar os olhos do líquido escuro e quente à sua frente, a voz calma escondendo a curiosidade.— O pessoal do escritório. Temos uma reunião cedo — respondeu ele rapidamente, sem parar de mexer na agenda do celular, o tom carregado de pressa e impaciência.Ele olhou para ela por um instante, o olhar distante, e continuou: — Falando nisso, preciso do projeto da nova coleção. O evento de cinco anos da empresa está chegando, e precisamos ter os protótipos prontos para o showroom. Já está pronto?Helena apenas assentiu, sem uma palavra. Seus dedos empurraram levemente uma pasta de couro azul que repousava sobre a bancada, com o logotipo do Studio Cassiani, em baixo relevo dourado, refletindo a luz que passava pela Jan

Helena atravessou a porta da casa dos sogros com um vestido preto discreto, de corte simples, mas impecável. Sem decotes provocativos ou detalhes exagerados, a peça delineava sua silhueta com uma elegância silenciosa, permitindo que a verdadeira atenção recaísse sobre a confiança e o magnetismo natural que emanava dela.Até mesmo os acessórios mais sutis — um par de brincos delicados e uma pulseira fina — pareciam apenas acompanhar a presença dela, como notas de fundo que realçam uma melodia já perfeita. Era uma elegância que não precisava de artifícios para ser notada; a força estava na própria Helena, e não naquilo que a adornava.A empregada a conduziu até a sala de jantar, de onde vinham conversas animadas e risadas forçadas demais, como se a alegria tivesse sido ensaiada.Ao atravessar o batente, Helena parou levemente, chocada. Silvia estava ali. Ela reconheceria aquela mulher em qualquer lugar.Não imaginou que Cássio fosse descarado ao ponto de trazer a amante para um jantar n

O dia seguinte amanheceu silencioso. O sol atravessava as frestas da cortina, desenhando traços de luz e sombra no chão — um quadro quase sereno, se não fosse o peso invisível que pairava no ar.Helena acordou antes do despertador, como de costume. Por alguns instantes, ficou apenas observando o teto, deixando que a lembrança da noite anterior se infiltrasse lentamente, como tinta dissolvendo-se na água.Virou o rosto. Cássio dormia ao seu lado. Ela o observou por um tempo, em silêncio, como quem contempla um quadro antigo — belo, mas já sem a mesma cor. Os cabelos, um pouco desalinhados, caíam sobre a testa; o queixo, firme sob a luz tênue da manhã, era delineado pela sombra suave da barba, traçando uma linha que antes a convidava ao toque.Por anos, aquele rosto fora seu abrigo, o lar onde repousavam suas certezas. Agora, parecia o retrato de um estranho. Talvez ainda houvesse amor — ou o eco distante de algo que já foi. Ou, quem sabe, o que ela amara de verdade tivesse sido ap

Cássio chegou ao apartamento de Silvia com o peito ainda queimando de frustração. Nunca imaginou que Helena um dia tivesse a ousadia de confrontá-lo daquela forma, e muito menos de usar a amiga para fazer insinuações.Ele sabia exatamente como seria. Helena não suportava ficar sozinha — nunca suportou. Quando brigavam, bastava desaparecer por alguns dias e deixá-la remoendo o vazio. No começo, ela fingia força, mas era só questão de tempo até o orgulho ceder. As ligações vinham em sequência, as mensagens cheias de arrependimento... e no fim, ela sempre cedia — mesmo quando ele era o único culpado.Cássio sorriu com um canto da boca com o pensamento.Silvia abriu a porta com aquele sorriso ensaiado. O corpo dela exalava feminilidade e confiança, a blusa de seda com os botões do colo abertos mostrando propositalmente as curvas do seio e a saia lápis marcando seus quadris. Ela sabia exatamente o efeito que tinha sobre ele.Ele a ignorou por um momento, mas a proximidade já fazia o sangu

O som ecoava dentro da cabeça de Helena como uma sirene distante. O golpe ainda ardia — não apenas na pele, mas na alma. Tocou o local ferido, e quando seus dedos voltaram cobertos de sangue, a intensidade do vermelho pareceu lhe gritar tudo o que ela precisava ouvir: "bastava". Se antes tudo que ela queria era justiça, agora ela não teria piedade.O sangue escorrendo por entre seus dedos era o retrato cru de tudo o que ela havia ignorado por amor. Cada gota parecia uma lembrança — das promessas de Cássio, dos sorrisos cúmplices, dos sonhos que ela mesma pintou para os dois. Tudo uma farsa.Ergueu-se devagar, a respiração entrecortada. As pernas tremiam, mas ela segurava firme a pasta contra o peito — como se aquele monte de papéis fosse o último fio de dignidade que lhe restava. Passou por entre os corredores da empresa, enquanto olhares chocados e cochichos se erguiam ao redor. Alguns funcionários baixaram os olhos, constrangidos; outros a olharam com pena.Mas Helena não olhou p