— Não se preocupe — respondeu com voz grave. — Eu estava distraído com o telefone, a culpa foi minha.Bianca lhe devolveu um sorriso nervoso e envergonhado.— Não é verdade, eu também não estava olhando. Então a culpada sou eu. De qualquer forma, sinto muito, peço desculpas — repetiu.O homem a deteve com um gesto suave.— Se insiste em se desculpar — disse com um brilho nos olhos —, poderia fazê-lo de outra maneira? Disseram-me que os bolos daquele lugar são muito bons, não sei se você já provou — ele apontou para um local próximo.Bianca ficou momentaneamente surpresa. Ela não esperava aquele convite e, na verdade, não tinha nenhum desejo de iniciar uma conversa com um desconhecido. No entanto, algo na calidez de seu olhar, na gentileza de suas palavras, desvaneceu por um instante a lembrança amarga de seu encontro fracassado naquele bar. Ela não permitiria que uma má experiência a paralisasse socialmente.— Bom, eu também não os provei — admitiu, encolhendo os ombros. — Mas se dize

Os nervos continuavam à flor da pele. Embora sentada, Bianca tentava disfarçar o tremor de suas pernas, uma agitação interna que não cessava. De sua imponente escrivaninha, Eric a observava fixamente.— Quer algo para beber? Já almoçou? — perguntou ele.Ela levantou a vista, apenas um vislumbre de curiosidade em seu olhar.— O que a faz pensar que eu não comi? Não tenho fome nem me apetece nada. Eu vim fazer o meu trabalho — soltou de maneira cortante.Ele se recostou em sua cadeira, um sorriso de lado surgindo em seus lábios.— Não é necessário que você aja desse modo comigo. Você deveria ser mais amável com o seu cliente, Bianca.Uma risada amarga escapou dela.— Meu cliente? Por acaso você não percebe que eu me sinto obrigada a estar aqui?Eric encolheu os ombros com ar despreocupado.— Digamos que não é uma novidade para mim. É evidente que você não queria trabalhar para mim.Bianca, farta da disputa, decidiu ir direto ao ponto.— Eu estive revisando o que você quer e devo admitir

A noite caiu como um manto escuro sobre o cansaço de Bianca. O esgotamento, tanto físico quanto emocional, a arrastou a um sono profundo no instante em que sua cabeça tocou o travesseiro. Ela sonhou com um dia melhor, um em que as palavras não pesassem e os encontros não a deixassem sem fôlego. Ela se agarrou a essa ideia, a essa pequena esperança, e dormiu como uma pedra.Na manhã seguinte, longe da cidade e de sua rotina habitual, Jackeline se reunia com suas amigas em um café. A conversa fluía, leve e despreocupada, até que uma delas pronunciou o nome de Bianca. A menção foi como uma pedra atirada em um lago calmo, e o rosto de Jackeline se tensionou.— Ei, vocês sabem de uma coisa? — disse a amiga, alheia à mudança na expressão de Jackeline. — Outra hora eu vi a Bianca e ela estava realmente linda. Não entendo como as coisas terminaram tão rápido para ela e seu filho. De verdade, eles pareciam muito bem juntos.Jackeline engasgou com o suco que estava bebendo, soltando uma tosse s

Bianca chegou em casa arrastando o peso de um dia exaustivo. O escritório de Eric Harrington era um desastre emocional que a deixava esgotada. No entanto, no momento em que viu os rostos de seus gêmeos, Olivia e Henry, toda a fadiga se dissipou. Suas risadas e seus abraços eram a recarga de energia que ela sempre precisava.— Vocês já jantaram, meus amores? — perguntou, apertando-os contra si.Henry assentiu com entusiasmo.— Sim, mamãe! A Julia preparou uns sanduíches de atum deliciosos e um milk-shake de maçã.— É verdade, mamãe — interveio Olivia, com a boca manchada de fruta. — A Julia cozinha muito bem.Bianca sorriu, apertando o narizinho da filha e beijando sua testa.— Adoro que vocês gostem de comer e não apenas guloseimas — disse, e as crianças sorriram com orgulho.— Agora, escovar os dentes — ordenou com suavidade. — Vocês sabem que amanhã precisam levantar cedo para ir à escola.— Está bem, mamãe! Boa noite! — responderam os dois em uníssono, dando um beijo em cada um ant

Por acaso você está fazendo tudo isso porque descobriu que o filho de sua ex-mulher acabou sendo de outra pessoa, e agora, como busca um herdeiro, quer me roubar meus filhos? Não é? Porque você é igual a todo o resto de sua família. É isso que lhes importa: o dinheiro, o sucesso, ou o quão bem você se sairá em outro trabalho. Eu admito que esses títulos lhe caem bem, mas jamais a palavra "pai" lhe pertencerá!O rosto de Eric se contorceu de dor. Bianca, transbordando de cólera, desceu do carro e fechou a porta com força.Eric a viu se afastar. Ele permaneceu em silêncio, escutando a verdade em cada uma de suas palavras. Viu uma mulher que havia lutado sozinha por seus filhos, que esteve nos bons e nos maus momentos com eles, enquanto ele continuava sua vida sem saber que ela sempre havia sido sincera.— Droga! — cuspiu.Olhou no banco de trás para aquela caixa, o vestido que havia lhe presenteado, e bufou.— Eu sou um idiota… — murmurou para si.Bianca se afastou do carro com passos d