O beijo ainda existia quando o telefone tocou.Não foi um toque qualquer.Foi seco. Direto. Profissional demais.Rafael parou imediatamente.Não houve suspiro, nem reclamação, nem aquele segundo a mais que normalmente ele roubava do mundo. Ele apenas encostou a testa na dela por um instante — curto demais para ser romântico, longo demais para ser casual — e então estendeu o braço para a mesa.Valentina percebeu na mesma hora.Se ele atendeu…era porque não podia esperar.Rafael atendeu com uma mão, a outra ainda firme na cintura dela.— Montenegro. — disse, a voz já outra.Do outro lado da porta de vidro, a secretária aguardava em silêncio. A ligação não passara por Moreira à toa.— Senhor Montenegro… — a voz veio contida, respeitosa — …uma ligação de Washington.Valentina sentiu o impacto antes mesmo de pensar. Washington não ligava por acaso. Washington não esperava.Ela se inclinou levemente, os lábios próximos ao ouvido dele, e murmurou:— Pode atender.Rafael não respondeu a ela.

A mansão Montenegro estava diferente naquela noite. Desde a chegada de Vittória, o ambiente tinha ficado mais denso. Mais rígido. Como se as paredes lembrassem exatamente quem mandava ali antes… e estivessem curiosas para saber se continuaria assim.Valentina sentiu isso no instante em que entrou no próprio quarto e fechou a porta atrás de si.Sozinha.E, pela primeira vez naquela casa, isso não soou como exclusão. Soou como escolha.O vestido estava estendido sobre a poltrona, esperando por ela.Azul royal.Não um azul qualquer. Não um tom suave, apagado, conciliador. Era um azul profundo, firme, quase majestoso — o tipo de cor que não pede licença nem tenta agradar.O tecido era fluido, acetinado na medida certa, com um caimento que prometia acompanhar o corpo sem aprisioná-lo.Valentina se aproximou devagar.O vestido tinha alças finas, elegantes, que deixavam os ombros à mostra. O decote era preciso — não provocante demais, não tímido — apenas o suficiente para revelar segurança.

O silêncio no salão era absoluto.Não o silêncio constrangedor de eventos vazios — mas aquele silêncio caro, denso, que só existe quando pessoas poderosas sabem que algo importante está prestes a acontecer.Rafael Montenegro estava no centro do palco.Atrás dele, o telão projetava imagens em movimento contínuo: centros logísticos em diferentes continentes, linhas de produção automatizadas, gráficos ascendentes, dados pulsando como um coração global. A Montenegro Corp apresentada não como empresa… mas como sistema.— A expansão que anunciamos hoje — dizia Rafael, a voz firme, medida — não é apenas geográfica. É estrutural. É cultural. É estratégica.Ele caminhava alguns passos pelo palco, sem pressa, dominando o espaço com a naturalidade de quem nasceu para comandar salas daquele tamanho.— Não estamos falando de crescimento irresponsável. Estamos falando de controle, governança e sustentabilidade em escala global.No salão, investidores assentiam. Executivos trocavam olhares calculado

O salão ainda vibrava, Vittória segurava a taça de champanhe com firmeza excessiva. O sorriso social permanecia intacto, mas os olhos… os olhos não acompanhavam mais.Ela observava.Valentina cercada.Valentina ouvida.Valentina reconhecida.Aquilo não era apenas uma noite bem-sucedida. Era uma ruptura simbólica. Um deslocamento de eixo.— Impressionante, não acha? — disse uma voz feminina, suave demais para ser inocente.Vittória não precisou virar o rosto para saber quem era.Helena Montenegro aproximou-se com a tranquilidade de quem não precisava provar nada a ninguém. O vestido claro contrastava com o verde pesado de Vittória. Menos ostentação. Mais herança no sangue.Uma verdadeira Montenegro.Helena ergueu a taça e observou Valentina ao longe, como quem aprecia uma obra de arte recém-revelada.— Sua nora está brilhando hoje. — comentou, com um meio sorriso. — Algo que você… nunca conseguiu, não é, minha cunhada?O golpe foi cirúrgico.Vittória sentiu primeiro no estômago. Depois

Do lado de fora, o mundo já estava pronto para devorar.— Extra! Extra! — a voz atravessou o corredor como uma lâmina.— Esposa do magnata Rafael Montenegro é flagrada traindo o marido!Celulares se ergueram como armas.Câmeras buscaram ângulos.Microfones se esticaram em direção à porta fechada.— Furo de reportagem! — alguém leu em voz alta, quase triunfante.— Socialite entra em quarto de hotel acompanhada de segurança durante evento bilionário!O corredor elegante do Rosewood se deformava em algo feio, ansioso, faminto.— Abram essa porta!— Rafael, isso é verdade?— O senhor vai se pronunciar?Moreira avançou como uma muralha.— Afastem-se imediatamente. — a voz dele cortou o barulho. — Ou todos serão processados por invasão, difamação e quebra de protocolo.Dois seguranças se posicionaram ao lado dele, braços firmes, expressão dura.Mas o estrago já estava feito.A porta diante deles — madeira escura, número dourado refletindo a luz fria — começava a girar.Rafael Montenegro não