Valentina estava sentada na sala principal quando percebeu que o dia tinha desacelerado do jeito certo.A luz da tarde entrava oblíqua pelas janelas altas, desenhando sombras longas sobre o tapete claro. Não havia pressa. Não havia vozes. Apenas o silêncio confortável de uma casa grande demais para se ocupar o tempo todo.Ela segurava um livro aberto no colo, mas não estava realmente lendo.Virava as páginas com calma, mais pelo gesto do que pela história. A mente estava desperta, organizada — diferente dos dias em que precisava dançar para silenciar pensamentos.Ali, estava inteira.Ouviu passos no corredor lateral.Não precisou olhar de imediato para saber quem era.Rafael caminhava com o mesmo ritmo de sempre: firme, controlado, como alguém que não se apressa porque sabe exatamente para onde vai. Vestia o paletó escuro, a gravata já ajustada para sair. Claramente a caminho da empresa.E, como parte natural da paisagem da casa, Clara vinha logo atrás.Valentina levantou os olhos do

Valentina parou no alto da escada por um segundo.Não por insegurança.Por surpresa.Ela não esperava encontrá-lo ali.Rafael estava ao pé da escada, como se aguardasse há algum tempo. O paletó perfeitamente alinhado, a gravata escura no nó exato, o corpo apoiado com naturalidade calculada — mas o olhar denunciava atenção plena.Ele não estava de passagem.Estava esperando.Valentina sentiu o impacto antes mesmo de dar o primeiro passo.Respirou fundo.A escada da mansão Montenegro sempre fora um território simbólico. Cada degrau dizia algo. E ela sabia disso. Ainda assim, desceu com calma, deixando que o vestido preto acompanhasse o movimento sem pressa, sem espetáculo.Quando chegou aos últimos degraus, Rafael falou:— Você está pronta.Não foi elogio.Foi constatação.— Estou. — respondeu, firme.Ele a observou com mais cuidado agora. Não o vestido em si, mas o conjunto: postura, presença, silêncio.— Achei que viria mais… neutra. — comentou.Valentina arqueou levemente a sobrancel

A despedida começou antes mesmo de alguém anunciar que era hora de ir.Era assim em ambientes onde decisões importantes eram tomadas:ninguém precisava dizer “acabou”.O ar mudava.Os gestos ficavam mais contidos.Os olhares começavam a se despedir antes das palavras.Valentina percebeu primeiro.Akemi pousou o guardanapo sobre a mesa com precisão elegante. Hana recostou-se levemente na cadeira, soltando o ar como quem encerra um capítulo satisfatório.— Foi uma noite muito agradável. — Akemi disse, levantando-se. — A mostra foi bem escolhida.Valentina acompanhou o movimento com naturalidade.— Fico feliz que tenha gostado. — respondeu. — Algumas obras pedem tempo. Outras, companhia certa.Akemi inclinou levemente a cabeça, reconhecendo o comentário.Hana aproximou-se um pouco mais de Valentina, o sorriso agora livre de qualquer cálculo.— Da próxima vez, escolho eu. — disse, em tom leve. — Há lugares em Tóquio que só fazem sentido depois das dez da noite.Valentina sorriu.— Vou cob

O trajeto de volta do aeroporto aconteceu em silêncio.Não um silêncio desconfortável — mas aquele que surge quando algo foi bem-sucedido demais para ser comentado de imediato. O carro avançava pelas avenidas ainda movimentadas da manhã, enquanto a cidade retomava seu ritmo comum, alheia às decisões que tinham acabado de ser costuradas a poucos metros do chão.Valentina observava a paisagem pela janela.Não pensava na despedida. Nem no abraço de Hana. Nem no convite para o Japão.Pensava naquela sensação estranha e perigosa de normalidade.Rafael estava ao lado dela, o corpo relaxado no banco, mas a mente claramente ativa. O celular permanecia esquecido no colo — algo raro. Ele também processava.— Foi melhor do que imaginava — ele disse, por fim, quebrando o silêncio.Valentina virou o rosto devagar.— Foi mesmo, fico feliz que tenha dado tudo certo. — respondeu. — Quanto mais rápido acontecer tudo, mais rápido cada um segue sua vida.Rafael não disse observou a cidade e a firmeza co

A reunião seguia em ritmo cirúrgico.Gráficos projetados. Executivos atentos. Discussões técnicas, frias, previsíveis. Rafael Montenegro estava recostado na cadeira da cabeceira, os dedos unidos, ouvindo mais do que falando.Era o ambiente onde ele reinava sem esforço.A porta se abriu.Moreira entrou.Rápido demais. Sem anúncio. Sem pedir licença.— Senhor… — disse, já avançando pela lateral da mesa. — Temos um problema.Rafael ergueu o olhar devagar.Não perguntou qual. Não pediu contexto.Moreira já estava ao lado dele, o telefone na mão.— É agora. — completou, a voz baixa, mas tensa. — E é grave.A tela foi colocada diante de Rafael.O vídeo começou a rodar.Valentina apareceu.Ajoelhada. Amarrada. O rosto machucado.Rafael não piscou.Não se mexeu. Não respirou fundo. Não mudou a expressão.Assistiu.Viu o tapa. Viu o chute. Ouviu o choro. Ouviu o nome dele sendo dito com a voz quebrada.Cada segundo parecia alongado de propósito.Quando o vídeo terminou, a sala estava em silênc