—¿Qué quieres decir con eso?—El cáncer se ha extendido. En diez días debo ir al extranjero para someterme a una operación, pero no sé si sobreviviré. La razón por la que volví al país no fue solo por Celia, también fue por Mario Quiroga.La expresión de Nicolás se ensombreció.—Mario es el cerebro detrás del secuestro. ¿Lo sabías?—Sí, lo sé. —César tomó un sorbo de café—. Incluso tengo la evidencia más letal contra él.—¿Así que fingir tu muerte era para confundir a Mario? —Nicolás rio con desdén—. ¿Estás seguro que se creyó que habías muerto?—Mientras alguien lo crea, él lo creerá.Nicolás permaneció allí un momento más, luego se levantó para irse. En ese momento, César habló:—¿Podrías guardar el secreto y no decirle a Celia que me has visto? Es mejor que no sepa nada.Nicolás giró ligeramente la cabeza y respondió sin inmutarse:—No hacía falta que me lo dijeras.Al terminar de hablar, se fue sin mirar atrás. Cuando se fue, Lía se acercó a César.—Sigue con tu farsa. Celia ya aho

César llevó a Celia de vuelta a Jardín Rosal. Lía, que estaba esperando abajo, se les acercó de inmediato.—César, ¿cómo está…?Antes de terminar la frase, vio las marcas de lápiz labial en el cuello de César.—Estaba muy borracha. —César no intentó ocultar las marcas y la sacó del auto en brazos.Lía, al volver en sí, se interpuso rápidamente.—¡No la subas así! Todavía estamos en casa ajena y si él nos ve...—Ya nos vio. —Interrumpió César.Lía se petrificó y siguió su mirada: Nicolás acababa de bajarse de su auto… Qué coincidencia… Ella retrocedió un par de pasos, conteniendo instintivamente la respiración.Nicolás miró a Celia, dormida entre los brazos de César, luego pasó la vista por las marcas en su cuello. Bajó la cabeza y desvió la mirada con frialdad.—¿Y no temes que ella te reconozca? —le dijo a César.—Ya está borracha. No me reconocerá. —Dicho esto, César miró a Nicolás—. ¿Ahora se queda en tu casa?Nicolás se dio la vuelta y entró al edificio. César, cargando a Celia, lo

Cuando Nuno llegó al muelle con su equipo, el barco ya había desaparecido, dejando allí solo el auto de Celia. Ernesto se acercó a revisarlo y regresó rápidamente, mientras marcaba el número de Celia.—Jefe, ¡parece ser el auto de la señorita Sánchez! Pero su celular está apagado.La expresión de Nuno se ensombreció.—Seguro que los secuestradores le ordenaron apagarlo —dijo.Luego, ordenó al resto del equipo buscar pistas en los alrededores. Poco después, una oficial llegó con un testigo.—Jefe, este señor vio que la dueña del auto subió a un barco.El testigo, un aficionado a la pesca de unos cincuenta años, respondió de manera ambigua:—Sí, la vi. Cuando vine a pescar esta mañana, ese barco ya estaba allí. Hace un rato se fue, y como no bajó la mujer, supuse que eran amigos.—¿A qué hora fue esto?—Alrededor de las nueve y media. Siempre vengo a pescar a esta hora. Lo raro es que en el barco había varios extranjeros, por eso me llamó la atención.Una vez que el testigo terminó su de

—¡Celia! ¡Despierta! ¡Despierta!Celia pareció escuchar una voz y abrió los ojos de golpe. Las voces que resonaban en sus oídos se desvanecieron gradualmente. Al volver en sí, se dio cuenta de que estaba en una habitación de hospital. Esos olores familiares la calmaron rápidamente. Se incorporó despacio, tocándose la frente vendada, y estaba a punto de bajarse de la cama cuando Ben apareció en la puerta.—¡Celi!Él se acercó de inmediato y la sostuvo.—No te bajes. ¡Estás herida!—¿Ben? —Celia lo miró—. ¿Fuiste tú quien me rescató?—¿Es por la herida en tu cabeza? ¡Claro que fui yo! ¿O quién más crees que fue? —dijo Ben y luego puso expresión seria—. ¡Jugaste con fuego! ¿¡Cómo te atreviste a buscar a Mario Quiroga sola!?Celia bajó la mirada. Pero la figura entre las luces anoche no se parecía a Ben... Y esas voces que creyó oír...—Lo siento, Ben.Sabía que no podía defenderse. Después de todo, ella había sobreestimado sus capacidades.—Menos mal que ahora estás bien. Si no... papá y

—¡Hay policías de tránsito! —gritó el conductor.—Pasa por encima si es necesario —ordenó Mario.En el momento en que el auto se acercó al puesto de control, él bajó lentamente la ventanilla. Cuando los agentes se aproximaron, sacó su arma y disparó sorpresivamente. Con un estruendo, un agente, alcanzado por la bala, cayó al suelo. Antes de que los demás oficiales pudieran reaccionar, Mario disparó tres veces más.El auto, tras forzar el control, escapó por un camino secundario. Todos en el vehículo estaban aterrados, excepto Mario, quien aún permanecía impasible. En su calma incluso había un rastro de locura. Era una locura temeraria, ya no le importaba la vida.De pronto, un camión apareció en el cruce frente a ellos. El conductor, instintivamente, intentó esquivarlo y chocó contra una señal de tráfico. Un hombre bajó del camión. Su figura era esbelta y alta. Vestía overol y su cara estaba oculta por una gorra y un tapabocas, pero parecía bastante joven.Mario, furioso, salió del aut