Shadows of the Vance Legacy

Kapal kargo Iron Lung mengerang saat bergesekan dengan tiang-tiang dermaga yang lapuk, suara seperti perut raksasa yang keroncongan setelah seminggu berpuasa. Tristan melangkah ke kayu yang berlumut garam, menyesuaikan kerah mantelnya untuk menyembunyikan wajahnya. Dia hanya ingin secangkir kopi, tempat untuk tidur, dan menghilang ke dalam hamparan kota yang kelabu.

Thwip.

Suara itu bukanlah suara tembakan; itu adalah suara basah dan mengerikan dari peluru kaliber tinggi yang menembus peti berisi ikan impor tepat di sebelah kepalanya.

“Oh, demi Tuhan—” Tristan terhenti, merosot ke dalam bayangan kontainer pengiriman berkarat saat serpihan kayu menghujani rambutnya.

“Hei! Hati-hati, dasar bodoh!” teriak seorang pria dari seberang dermaga.

“Dia di belakang peti! Bakar dia!” teriak suara lain.

Tristan menempelkan punggungnya ke baja dingin, berkedip saat udara dipenuhi dengan rentetan tembakan otomatis yang kacau. Dia bukan targetnya. Dia hanyalah seorang pria dengan waktu yang buruk.

“Kau serius?” gumam Tristan pada dirinya sendiri, mengintip dari balik sudut. Sekelompok pria dengan jaket windbreaker kuning neon yang seragam—mungkin geng lokal—sedang dikepung oleh seorang penembak jitu yang berada di atas menara otoritas pelabuhan. Di antara mereka dan para penembak itu duduk seorang pedagang, membeku ketakutan di balik gerobak berisi jagung bakar yang belum terjual.

“Berjongkok, bung!” teriak Tristan di tengah deru timah yang berbenturan dengan logam.

Penjual itu menoleh, matanya membelalak. “Jagungku! Aku akan kehilangan uang muka!”

“Lupakan jagungnya! Bergeraklah!”

“Siapa kau sebenarnya?” teriak penjual itu balik.

“Hanya seorang pria yang benci ditembak sebelum sarapan!”

Tristan menghela napas. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih untuk tetap tak terlihat, tetapi nalurinya untuk mencegah orang mati adalah rasa gatal yang terus-menerus dan menjengkelkan. Dia mengamati area tersebut. Tiga penembak. Dua di dekat tangga dermaga, satu lagi mengawasi sisi samping.

Ia bergerak secepat kilat, berpindah-pindah tempat berlindung dengan anggun, bertentangan dengan mantelnya yang tebal. Ia menerjang maju, meraih tutup peti logam yang tergeletak sebagai perisai darurat.

“Hei! Kau! Kau akan mati!” teriak salah satu gangster berpakaian kuning sambil mengarahkan SMG-nya ke arah Tristan.

“Tidak hari ini, bos,” gerutu Tristan. Dia melemparkan tutupnya, membenturkannya ke sisi forklift. Saat preman itu berputar untuk melacak suara tersebut, Tristan sudah berada di sana. Dia tidak menggunakan pisau atau pistol; dia menggunakan serangan tepat ke arteri karotis, menjatuhkan pria itu ke dalam tumpukan ketidaksadaran yang damai.

“Satu sudah tamat,” Tristan bergumam, merasakan adrenalin yang sudah biasa mengalir.

“Dia mengalahkan Benny! Tangkap dia!”

Tristan melompati tumpukan palet, mendarat dalam posisi jongkok di belakang penembak kedua. Dia melayangkan tendangan cepat ke lutut pria itu, diikuti dengan dua tembakan ke pelipisnya. Pria itu roboh, senjatanya terlempar tanpa menimbulkan bahaya.

“Kau membuat rencana perjalananku jadi sangat sulit,” keluh Tristan, menunduk saat peluru melesat melewati ruang yang tadi ditempati kepalanya.

Dia berlari kencang menuju tangga. Penembak ketiga teralihkan perhatiannya, sepenuhnya fokus pada kekacauan di bawah. Tristan melompati pagar, mendarat tanpa suara di belakangnya. Dengan cepat meraih, memutar, dan senapan itu dibongkar di tangannya.

“Maaf, teman. Waktunya tidur siang.” Tristan menepuk dagu pria itu dengan kepalan tangan bersarung tangan. Pria itu ambruk seperti boneka yang talinya putus.

“Itu… sangat cepat,” sebuah suara terdengar dari atas.

Tristan terdiam kaku. Suara itu merdu, geli, dan sama sekali tidak pada tempatnya. Dia mendongak ke arah atap gudang. Siluet seorang wanita terlihat di bawah sinar matahari pagi. Bahkan dari jarak tiga puluh kaki, dia bisa melihat seringai di wajahnya. Dia tampak seperti orang yang pantas berada di sebuah pesta, bukan di tengah perang antar geng.

“Kau yang memulai ini?” seru Tristan sambil menyeka debu dari mantelnya.

“Akulah yang mengkurasi ini,” katanya sambil tertawa. Ia merogoh sakunya, mengeluarkan sebuah bola logam kecil, dan melemparkannya ke udara. “Namun, bagian akhirnya perlu sentuhan yang lebih menarik.”

“Tunggu, jangan—”

Kilatan.

Cahaya putih menyilaukan muncul, membutakan dunia. Tristan menutupi matanya dengan lengan, refleksnya yang setara dengan kemampuan militer membuatnya tetap tegak meskipun penglihatannya terasa perih. Dunia menjadi sunyi, lalu perlahan, bintik-bintik di penglihatannya memudar menjadi abu-abu.

Ketika akhirnya ia mendongak, para gangster itu terhuyung-huyung seperti pelaut mabuk, mencakar-cakar mata mereka. Dermaga itu dipenuhi rintihan dan kebingungan.

Wanita itu telah pergi, tetapi bayangan berkelebat di tepi pandangannya. Dia berbalik, jantungnya berdebar kencang—bukan karena perkelahian, tetapi karena perasaan tiba-tiba dan mengejutkan bahwa dirinya dilihat. Bukan hanya dilihat, tetapi dikenal.

Dia turun dari atap dengan anggun seperti daun yang jatuh, mendarat sepuluh kaki jauhnya. Dia tidak tampak seperti ancaman; dia tampak seperti teka-teki yang dia tidak yakin ingin pecahkan.

“Kamu lambat untuk pria yang pukulannya sekuat itu,” godanya sambil melangkah lebih dekat.

Tristan tidak bergerak. Denyut nadinya meningkat—sensasi berdebar-debar yang berbahaya dan tidak ada hubungannya dengan pertempuran. “Aku tidak mencari masalah. Aku hanya lewat saja.”

“Hanya lewat,” ulangnya, sambil memiringkan kepalanya. Matanya berbinar, berbinar dengan semacam kenakalan yang kacau yang membuat perutnya terasa bergejolak perlahan dan memusingkan. “Pria sepertimu tidak ‘hanya lewat’ di kota ini, Tristan.”

Dia menegang. "Siapa yang memberitahumu nama itu?"

Dia hanya terkikik, suara yang terasa seperti air es di hari yang panas. Dia melangkah mendekati ruang pribadinya, tercium samar-samar aroma mesiu dan melati mahal. Dia menjatuhkan selembar kertas di kakinya.

“Sampai jumpa lagi, orang asing,” bisiknya, mundur hingga menghilang ke dalam kabut pelabuhan yang selalu berubah.

Tristan mengambil catatan itu. Jari-jarinya menyentuh kertas karton tebal itu. Dengan tulisan tangan yang elegan dan mengalir, nama lengkapnya tertulis di tengah.

Dia menatapnya, kertas itu sedikit bergetar di tangannya. Dia datang untuk menjadi hantu, tetapi dia baru saja bertemu dengan satu orang yang tampaknya sudah menuliskan berita kematiannya.

“Hebat,” gumamnya ke udara kosong, meskipun sudut mulutnya tak bisa berhenti sedikit terangkat. “Sungguh hebat.”