Stellar Debts and Spicy Jets

Bab 4: Menguraikan Keinginan

"Felix... kau tidak tahu apa yang baru saja kau ambil."

Suara Odette terdengar rendah, bergetar berbahaya, seolah menembus lantai logam dan masuk ke dalam sumsum tulang Felix. Dia menatap perangkat elektronik berwarna ungu di tangannya, lalu kembali menatap pintu yang saat itu sedang didobrak oleh anak buah kepala stasiun.

"Kurasa ini bukan salinan digital dari Star-Pilot's Weekly," Felix terengah-engah, jantungnya berdebar kencang. "Bisakah kita merenungkan misteri ini setelah kita tidak lagi berubah menjadi keju Swiss?"

"Diam dan minggir," desis Odette, mencengkeram kerah bajunya dan mendorongnya ke arah lubang ventilasi sekunder. "Jika mereka menemukan kita dengan ini, kematian akan menjadi hal paling baik yang mereka tawarkan."

Pelarian kembali ke Rusty Pelican berlangsung cepat, diwarnai dengan beberapa umpatan panik dari Felix yang tidak tepat waktu, dan momen ketika Odette harus benar-benar melemparkannya melewati penghalang keamanan seperti karung gandum basah. Saat mesin kapal meraung dan menembus perisai atmosfer stasiun menuju kegelapan sektor yang sunyi dan pekat, Felix gemetar hebat hingga hampir tidak bisa memegang kemudi.

"Oke," Felix menghela napas, merosot di kursi pilot begitu bintang-bintang berubah menjadi garis-garis cahaya statis. "Kita sudah aman. Relatif. Nah, benda apa ini sebenarnya? Benda ini bersinar seperti radioaktif, dan jujur ​​saja, aku sudah cukup mengalami mutasi seumur hidupku."

Odette berdiri di depan meja komunikasi pusat, cahaya ungu dari perangkat tersebut terpantul di matanya yang dingin dan tajam. Dia telah menanggalkan jubah pemulungnya, menyisakan pakaian ketat berwarna abu-abu gelap yang hampir tidak menyembunyikan apa pun. "Ini adalah Black-Box Echo Drive. Ini bukan hanya menyimpan data; ia membungkusnya dalam kisi biometrik. Anda tidak bisa meretasnya dengan dek. Anda harus... menyatu dengannya."

"Menyatu dengannya?" Felix memutar kursinya, senyum gugup terpampang di wajahnya. "Kedengarannya seperti eufemisme. Tolong katakan padaku itu tidak melibatkan jarum suntik. Aku penakut banget soal jarum suntik, Odette. Aku pingsan saat suntikan tetanus terakhirku."

"Ini lebih buruk daripada jarum suntik," katanya, pandangannya beralih ke arahnya. Ia tampak sangat tegang, jari-jarinya melayang di atas antarmuka perangkat tersebut. "Ini membutuhkan tanda tangan biologis masukan ganda. Sebuah 'Sinkronisasi Harmonik'. Dirancang untuk pasangan militer berpangkat tinggi atau agen rahasia. Ia membutuhkan dua sistem saraf untuk bertindak sebagai jembatan untuk mendekripsi lapisan terakhir."

Felix berkedip. "Pasangan? Maksudnya... kita harus melakukan ini bersama-sama?"

"Ya. Dan karena hard drive tersebut rusak akibat rongsokan apa pun yang baru saja Anda ambil, sinyalnya lemah. Kita membutuhkan konduktivitas maksimum."

Mata Felix beralih dari jalan masuk ke Odette, lalu ke tempat tidur medis tunggal yang sempit di sudut kokpit. "Konduktivitas maksimum. Benar. Dan kurasa jaketku akan mengganggu... sinyal?"

"Dan pakaian ketatku," gumam Odette, rahangnya mengencang. "Sensor-sensor itu perlu kontak langsung dengan titik-titik nadi utama. Dada, tenggorokan, paha bagian dalam. Perangkat itu akan menghubungkan jalur saraf kita untuk menciptakan kunci dekripsi."

"Wah, wah, wah," kata Felix sambil mengangkat kedua tangannya, meskipun detak jantungnya sudah berdebar kencang karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan pengejaran. "Kau bilang untuk membuka USB canggih ini, kita harus... telanjang dan 'berhubungan intim' di ranjang yang lebarnya hampir tidak cukup untuk satu orang?"

"Kau mau dibayar, Starling? Atau kau mau menunggu Vane menemukan kita dan mengupas kulit kita?"

"Pilihan A! Pasti Pilihan A!" Felix bergegas berdiri dari tempat duduknya, sambil meraba-raba kancing bajunya. "Aku cuma mau bilang, ini cara yang sangat canggih untuk mengajakku tidur, Odette. Kau bisa saja langsung bertanya."

"Jika kau tidak berhenti bicara, aku akan menggunakan lidahmu sebagai penghantar listrik," bentaknya, tetapi Felix memperhatikan bagaimana napasnya terhenti saat dia menurunkan ritsleting pakaian ketatnya.

Udara di kokpit tiba-tiba terasa sepuluh derajat lebih panas. Saat kain penutup terlepas, memperlihatkan lekuk tubuh ramping, penuh bekas luka, dan sangat atletis dari seorang wanita yang pada dasarnya adalah senjata hidup, Felix lupa cara bernapas.

"Perhatikan jalan, pilot," perintahnya, meskipun pandangannya sendiri tertuju pada garis bahunya saat dia melepas kemejanya.

"Sulit dilakukan ketika pemandangannya begitu mengalihkan perhatian," gumam Felix, suaranya berubah menjadi serak dan rendah, tidak seperti biasanya.

Mereka berbaring di ranjang sempit itu, kedekatan mereka terasa begitu nyata dan luar biasa. Odette duduk di antara kedua kakinya, punggungnya menempel di dadanya saat dia merangkulnya untuk menahan alat kelaminnya di antara mereka. Kulitnya seperti sutra di atas baja—panas, lembut, dan seperti tersengat listrik.

"Letakkan tanganmu di atas tanganku," bisiknya. "Kita harus menjaga ritme yang konstan. Jika detak jantungmu melonjak terlalu tinggi, itu akan merusak sirkuit."

"Oh, tentu. Mudah," canda Felix, suaranya bergetar. "Aku hanya akan menyuruh jantungku berhenti berdebar kencang seperti mesin bor saat aku berdekatan dengan wanita paling berbahaya dan cantik di kuadran ini. Tidak ada tekanan."

"Felix," dia menoleh, bibirnya hanya beberapa inci dari bibir pria itu. "Fokus."

"Mencoba."

Saat keduanya mencengkeram kemudi, sengatan listrik yang tajam dan panas menyambar mereka. Felix tersentak, kepalanya membentur dinding pembatas. Itu bukan sekadar sengatan; itu seperti banjir listrik.

"Ugh... apa itu?" Felix mengerang, matanya berputar ke belakang.

"Ini soal sinkronisasi," Odette berbisik, tubuhnya melengkung ke arah pria itu. "Ini... ini seperti membaca kita."

Itu sangat mengganggu. Itu bukan sekadar pemindaian denyut nadinya; itu adalah jembatan penghubung. Felix merasakan gelombang emosi Odette yang tiba-tiba dan menghancurkan—kesepian yang dingin dan tajam, diikuti oleh semburan panas yang tiba-tiba dan dahsyat. Dan dia tahu, dengan kejelasan yang menakutkan, bahwa Odette juga merasakan emosinya. Odette bisa merasakan bagaimana kulitnya bergetar di tempat mereka bersentuhan, bagaimana pikirannya berputar dengan aroma kulitnya yang seperti melati dan ozon, dan hasrat murni yang selama ini coba disembunyikannya di balik leluconnya.

"Felix..." Suara Odette terdengar serak dan merintih. Tangannya mencengkeram tangan Felix, buku-buku jarinya memutih. "Pikiranmu... sangat berisik."

"Maaf," desahnya, keringat membasahi ruang di antara tubuh mereka. "Saat ini aku sedang memikirkan kenyataan bahwa aku bisa merasakan detak jantungmu di dadaku. Apakah seharusnya terasa seperti... seperti ini?"

"Ini adalah mekanisme umpan balik," dia terengah-engah, kepalanya jatuh ke bahunya. Kulitnya memerah dengan warna merah muda yang pekat dan cerah. "Sistem ini menggunakan... gairah kita untuk menjalankan dekripsi. Ini adalah pengaman. Ini memastikan pengguna... kompatibel."

"Cocok? Odette, kurasa kita akan membuat seluruh kapal korsleting," Felix tertawa, tawa yang menggelisahkan dan tegang. Dia bisa merasakan otot-ototnya berkedut di pahanya, gesekan kulit telanjang mereka menciptakan muatan statis yang membuat bulu kuduknya berdiri. "Aku bisa merasakan apa yang kau inginkan. Dan wow... imajinasimu sangat liar."

"Diam," desisnya, meskipun ia bersandar lebih jauh, tubuhnya menginginkan lebih banyak kontak, lebih banyak kehangatan. "Hanya... peluk aku. Jangan lepaskan drive-nya."

Cahaya ungu itu semakin intens, berubah menjadi silau putih menyilaukan yang memenuhi kokpit. Felix merasakan sensasi jatuh, keintiman tanpa bobot yang melenyapkan setiap pertahanan yang dimilikinya. Dia melihat kilasan masa kecilnya—baja dingin dan boneka latihan—dan dia melihat masa kecilnya—hangar berdebu dan pertama kalinya dia menyentuh tuas kemudi pesawat.

Lalu, panasnya mencapai puncaknya. Percikan api sungguhan melesat di antara dada mereka, semburan kecil energi biru yang membuat mereka berdua berteriak.

"Ini... ini terbuka!" teriak Felix di tengah deru mesin penggerak.

Perangkat itu memproyeksikan peta holografik ke tengah ruangan, sebuah bagan bintang tiga dimensi yang kompleks yang bersinar dengan warna emas terlarang. Di tengahnya, sebuah koordinat merah yang berdenyut berkedip—sebuah tempat penyimpanan senjata tersembunyi di pinggiran luar.

Namun, saat peta mulai stabil, konsol kapal tiba-tiba mengeluarkan suara melengking. Sebuah ikon merah besar dan bergerigi mulai berkedip di HUD utama.

"Felix! Bangun!" Odette bergegas menjauh darinya, gerakannya panik saat ia mencoba menarik kembali pakaian ketatnya. "Dekripsi itu... mengirimkan sinyal!"

Felix berkedip, masih terhuyung-huyung akibat kelebihan rangsangan sensorik, tubuhnya terasa berat dan seperti disetrum. "Bunyi 'ping'? Ke siapa?"

"Untuk semuanya," geram Odette, sambil bergegas menuju kursi pilot. "Mesinnya sudah dimanipulasi. Begitu terbuka, itu memberi sinyal kepada armada evakuasi terdekat. Kita mendapat tiga—tidak, empat—sinyal yang keluar dari kecepatan warp tepat di belakang kita!"

Felix menerjang ke arah kendali, celananya masih setengah terbuka resletingnya, jantungnya masih berdetak seirama dengan wanita yang mengumpat pada radar. "Hebat! Fantastis! Kita mendapatkan peta menuju harta karun utama dan papan besar bertuliskan 'Bunuh Kami' secara bersamaan!"

"Terbanglah, Felix!" Odette meraung, matanya kembali berbinar penuh amarah dan predator. "Atau hal berikutnya yang akan kau rasakan bukanlah detak jantungku—melainkan torpedo!"